第二十八章 嫁两女的波折
不知不觉时节到了中秋，送走郎中之后，靖瑶嘱咐下人去抓安胎药，恰好媞媞来了，说跟她一块做些孩儿衣物，给艳梅孩子用，两人缝衣绣鞋说得正开心，靖瑶忽然感叹：“如今，端阳都生了两个了，可我们家里，自从端阳出世后，已经好多年没有听过婴儿的啼哭声了。”媞媞乖巧地回答：“万事有了开头，从此以后就会好事不断了。”
“就是你嘴甜，”靖瑶夸完她，又说，“我这眼睛是越来越不行了，针眼都看不清了，到底年纪来了，满门心思都在小孩子身上，以前我还笑林艳梅，这会轮到自己，也还不是这个样子……别看这会家里有点人气，等佳晴佳雨嫁了，又会空落下来，还是赶紧多生几个，家里才不冷清。”
媞媞知道这是催促自己赶紧生养，便红着脸岔开话题：“佳晴许了谁家，好事定在什么时候？”
靖瑶默然片刻：“我和你叔叔商量，还是跟俞家订亲，成亲可能定在明年三月。”
媞媞哦一声，便低头纳线，不再言语。她怎么不继续问了呢，按说，该问问下聘啥的，靖瑶隐隐地觉得媞媞的态度有些怪异，一分神，指腹一阵剧痛，竟是扎了手，含指入口，倐觉不安，心头一凛，张口喊管家。
佳晴佳雨进得门来，瑞安跟在后边，一进前厅，骤听靖瑶一声猛喝：“都给我跪下！”三人不知所以，涩涩跪下，一看镇源也是一脸严肃。
“你们仨去了哪里？”靖瑶凛声。
瑞安如实回答：“去了码头。”
靖瑶压制怒火，又问：“去干什么了？”
瑞安说：“看船。”靖瑶猛一下怒起，抬手一拂，只听一声脆响，茶杯碎落了一地。瑞安讪讪道，“姑姑，她们跟我一起去码头看船是您同意的呀。”
“我是让你们去看船！可你们都干啥去了？”靖瑶喝道。三人面面相觑，大气不敢出。靖瑶忍了又忍，还是没有说穿，宣布道：“五天之后就跟俞家交换拜帖，合过八字尽快成亲。”
佳晴一听登时傻眼，那头靖瑶拿起礼单，一句一句报出陪嫁，她忽地站起来，大声说：“我不嫁！”
“不嫁俞家，那你要嫁谁？”靖瑶掀起眼皮，冷冷道。
佳晴抿嘴片刻，心一横，又是大声道：“我只嫁江上舟！”
靖瑶起身，几步跨过来，迎头就是一耳光，“啪！”一声佳晴倒地，随之大哭。靖瑶厉声数落：“自古以来儿女的亲事，哪一个不是父母之命媒妁之言，这是礼法，纵然宣城是个通商多处的城市，民风开化也有个度，怎么都不得违背祖先的规矩，虽然苏家开明，允许女孩识字读书，也没有把强制你们呆在家中不出门，只不过是想你们视野开阔，跟寻常人家的女孩有不一样的眼界，却未想到这样反倒是放任了你们，品性不端正，不知道自律，也不检点行为，不但任由感情发生，还私定终身，甚至自己确定嫁人，这实在是大逆不道的举动，别说我不能忍受，更是会被别人家戳着脊梁骨说三道四！”
众人都不敢说话，只听见靖瑶一个人措辞严厉：“你这算什么？！败坏自己的名声、家里的名声，贻笑四方，还有没有羞耻之心，怎么能让你如愿，休想！”说到动情之处，愈发激动，“你如果看上的是正当人家，即便家境不殷实我也未必不会答应，以苏家的财势资助你也没什么不可以！偏偏这江上舟出身匪帮，在仇恨中长大，怎么称得上良人？苏家从来都是跟匪帮保持距离交往，关系再亲近也不会联姻，这既是为了苏家的名声，更是为了你的终身幸福，这样的苦心你竟然不理解？想你母亲遭祸身亡，父亲羞愧自杀，外婆出家把你们托付给我，苏家既然答应了就一定会尽心尽力抚养你们，为你们的将来考虑，不说俞家资产雄厚，就说那俞公子老实厚道，才是终身可靠之人。即便你鬼迷了心窍，养母我怎能见你飞蛾扑火！除非我死，绝不能允许这样的事情发生，即便你恨我，我也会坚持！”随即瞪着瑞安说：“你知情不报，还放纵她，按家法鞭打二十下。”再看佳雨，又说：“你也是知情不报，罚跪一炷香。”然后狠狠地瞪佳晴一眼，“把她给我锁在房里，哪里都不准去，谁也不准见，直到出嫁！”说罢拂袖而去，只剩下前厅里哭声一片。
本来是一桩天作良缘的亲事，偏偏横生枝节出来，靖瑶认为跟俞家的亲事有利于苏家，更有利于佳晴，所以硬着心肠不管佳晴如何哭闹，就是不管，该怎么做还是怎么做。闹了几天，佳晴便安静了，靖瑶以为她就此认命收场，却转为绝食，看来誓要抗争到底了。眼见得三天滴米未进，靖瑶还是有些担忧，也难免心烦意乱，去了镇源房中，满腹心事只是不说话呆坐着。
门页响，瑞安进来，楼上的哭声也被他带了进来，哀声切切，清晰地传入耳朵里。
“喉咙都哭嘶了，气力也不如早先那样了，还不肯吃饭，”靖瑶叹一声，“平日也还懂事听话，一到这事就跟换了个人似的。”
镇源说：“要不我们再轮着好好劝劝？”
“该说的都说了，”靖瑶黯然道，“她的愿望我绝对不能允许，在苏家娇生贵养，送去匪帮过什么日子？她愿意我不愿意，怎么能眼睁睁地看着她去送死？我已经决定了，由着她闹，宁可死在家里，也不能死在外头。”
瑞安欲言又止，怔怔地没办法开口，求援似地望向镇源。
镇源有些为难，迟疑半晌，终于说：“想当年若楠……”才开口，便被靖瑶堵住话头：“若楠当年跑了，我已经加强了警戒，不会让佳晴逃脱。”长叹一声，“真是冤孽，开始就不该让她住若楠曾经的房间，这可好，竟是成谶。”
“哪能这么说，”镇源反诘道，“那佳雨也住了你原来的房间，难不成将来也要同你一样？”闻听此言，靖瑶不禁浑身一抽，心下隐隐作痛起来。
镇源幽声道：“大姐，人的命是上天注定的，躲也是躲不过的，哪里还能强求？儿孙自有儿孙福，你不如顺其自然吧。”
“你们是不是想着这样可以让青红帮成为苏家的依靠，便拿了佳晴的心意来说事，你们也真是虚伪。”靖瑶忽一下变了脸色，忿忿道，“佳晴不嫁匪帮，没有青红帮，苏家未必就不能一统淮盐！”
镇源被呛住了，再也开不得口，又拿眼干瞪瑞安。
瑞安踌躇许久，才小心开腔：“姑姑，要不您先见见江上舟吧？”
屋内陷入长久的寂静中，靖瑶不回答。过了不一会儿，楼上停住的哭声再次传来，镇源嗔怪道：“大姐，你难道真要闹出人命来，才会甘心？”靖瑶皱着眉头盯着自己脚上的绣鞋许久，眼前闪过那站在船头的英武少年，长吐一口气，落下了脸上的僵硬，却说：“我没兴趣见他。”
日上三竿，折腾了很长时间的楼上没有了声息，靖瑶看着丫环端下来丝毫也没动的早餐，默然转回前厅，刚坐下，管家报有客求见。问谁，答江上舟。靖瑶思忖片刻，这小子虽然唐突，却也勇气可嘉，为佳晴也算有情有义肯担待了，稍一沉吟之后说：“让他进来。”
来人正是那天在船头看到的年轻人，孔武有力确有一股英气，进门大大方方地叫苏家姑姑，一两句话浅浅地带过父辈与苏家的交往，态度不卑不亢，分寸拿捏得正好。靖瑶不说话，由着他说，心里慢慢地揣摩。江上舟先是夸了苏家盛名在外，治家有方，再夸瑞安能干，得姑姑真传，一听这话靖瑶心里发笑，端的拍了马屁还不明显，叫人熨帖，可即便是这样，她还是不说话，倒要看他如何进入正题。接下来，江上舟说船队的事，如何进行分成，如何运作其他，细致入微。靖瑶还是不说话，知道他王顾左右而言他不过只是铺垫，只等他怎么切入佳晴的事。江上舟也不着急，又开始说帮中的事，他觉得走黑道不是长久之计，现在已经开始着手转行，等船务上了轨道之后，就会兴建镖局，业务涵盖陆路水路，还要凭借手上的人脉，跟官府达成合作意向，可以作为保甲，替官府收缴街面市井费用，转成官办。
这些话倒是打消了靖瑶的顾虑，听他构想也是切实可行的，但她依然不说话，只是默然地坐着。江上舟略一思索，又娓娓道出自己的家事，长期屈居人下，忍辱偷生，一举报仇之后，只盼着能跟情投意合的人共度此生。说完看着靖瑶，可她就是死活不开口，便叹一声问佳晴现在怎么样了，靖瑶也不回答，他便有说了和佳晴相处的点点滴滴，确实也是情真意切：“我和佳晴，是因为瑞安带她去船上而一见倾心的，虽然我们相处这么长时间，但一直都是发乎情止乎礼，并没有着什么有违礼制的事情，而且也并不是有意隐瞒您，我曾经托瑞安做转圜，只是他有些顾虑，还没来得及跟您说，我今天上门，也是想得到您的通融，希望您能成全我们。”
这时候，靖瑶终于发话了：“你先回去。”江上舟迟疑片刻，一鞠躬，转身走了，没几步，又回过身来，轻声道：“如果苏家姑姑还是不愿意，上舟也能理解……这样吧，请您告诉佳晴，上舟已经订亲了，这样她就死心了。”
夜里，靖瑶站在长匾之前，一动也不动地抬头望着。镇源来到前厅，唤声“大姐。”接下去竟然也不知道该说什么才好。
“你说，佳晴怎么就不能像端阳那样听话呢？”靖瑶似乎在问镇源，却又马上自己找到了答案，“嫂子性情柔顺，端阳像娘。佳晴呢，也像娘，春妮不就是那样一个非要按照自己的心意做事的人么……”她幽声道，“我有时候常常会恍惚，要是景明没死，春妮是一定要嫁给他的，那佳晴佳雨，不就是他们的孩子了……”
镇源静静地听着，默然地守候在一旁，过了不知多久，院外梆声响起，已经二更。似乎是被梆子声惊醒了，靖瑶转动着脖子，走近了长匾，举手深情地抚摸着，说道：“退了俞家的亲事，给佳晴陪嫁大船一百艘。”
第二年春上，佳晴风光出嫁，苏家陪嫁船队沿漕河而上，帆拥江面，浩荡壮观。同年，艳梅生下一个儿子，媞媞也有孕在身。瑞安被推举为商会总长，苏家按照他的谋划，旺季行盐，淡季运粮，财富日益增多。青红帮历经肃整，开创了六间镖局，垄断了两淮走镖事务，三年后帮里的船队扩充到了六百艘，跟苏家各掌管一半。詹家重新开设了钱庄，随着淮盐重振而日渐兴隆，虽然是在艳梅的名下，实际上也是瑞安掌管，等同于苏家的产业，一时间江湖广有传唱，苏詹压舵淮走船，离与青红不官办。
也许是在商场上摸爬滚打许多年疲惫了，又或者是看到瑞安已经可以独当一面，靖瑶渐渐地退出商贸，店面上所有事情都交给瑞安，家里的事也是艳梅管着，她也很少外出，认真地教授佳雨，到佳雨十六岁的时候，芳名远播，才情倾世，登门求亲的人络绎不绝。而苏家始终没有接纳人和人家，都猜不到靖瑶的心意。
这天又谢绝了金陵巨富刘家，艳梅见靖瑶还是不急不慢，平静得很，便提醒道：“姑姑，年岁不饶人，有了好的就赶紧应下，别耽误了佳雨的前程。”
靖瑶微笑着回答：“等符合我心意的人来了，自然会应下的。”
艳梅试探着问：“哪样的人家，才是符合您心意的？”靖瑶高深莫测地笑，不说话。
艳梅又问：“是不是想等来年宫中选秀？”
靖瑶摇头：“一入宫门深似海，要想见个面都不容易，我们是寻常人家，不攀这样的富贵极致。”
艳梅还想再问，管家起禀，两淮总督府托媒来访。靖瑶这才悠然将手中茶盏一放：“有请。”
艳梅听了顿时灵犀一点通，家里来人上门提亲吩咐的都是“带上来”，唯独这一家是“有请”，看样子这就是姑姑的心意之人了。再想想靖瑶的安排，也是有一些明白了，一是舍不得佳雨远嫁，二是她当年嫁给巡道御史虽然管着盐政，但始终人微言轻，两淮总督是一方诸侯，大权在握，在朝中发声也有重量，自然是一般官吏不能比的。果然，寒暄一番之后，靖瑶答应了亲事，许给张总督第四个儿子，是正室夫人所生，姨母是王爷福晋，两个舅舅也都不是寻常人，一个是翰林院大学士，有女封皇妃，另一是吏部侍郎，女儿也是福晋，再往开了说，裙带关系就更广，可谓是官声显赫。
媒人领了大笔赏银，欢喜着去了，没过几天总督夫人亲自到了苏家，见过佳雨，非常喜爱，跟着就催过门。上好的一门亲事尘埃落定，整个宣城没几天都知晓了，很多朋友登门祝贺，各路的政要官员也都急于示好，一时间苏家门庭若市。在众多的欢喜当中，只有佳雨闷闷不乐，每天坐在房间里发呆，不说话也没有笑脸。
又过了些日子，两家拟定了婚期，总督府管家送来大量的婆家体己，靖瑶打开来看，金饰玉佩，好生精致，都是宫中所赐的物件，在民间看来样样都是稀罕和贵重物品，心想佳雨独自坐在房里好多天都没下楼了，便喜滋滋地叫她下楼来看，谁知半天都没有反应，知道她还是没心情，也就算了。
到了掌灯时分，丫环又说佳雨不想吃饭，靖瑶无奈地叹道：“原来只是不肯下楼，这可好，连饭都不吃了，一个个都挨着用绝食逼迫我，这些孩子啊，没有一个让人省心的。”
镇源说：“这丫头聪慧过人，心里有主意。”
“是啊，”靖瑶说，“她就这般不争不吵，等着我去找她谈。”
“是你的弟子自然有你处事之风格。”镇源苦笑道，“师父要是一早把看家本领教给她了，到关键时刻就使不出杀手锏了。”
知我者镇源也。靖瑶说：“不到出嫁前夜，我不会去找她的。”
镇源默然片刻，幽声道：“难过情关的，不止她一人……”见靖瑶望过来，只怕勾起她的心结，便换了个话题说，“瑞安这次到京城去听到一个消息，皇上想出宫南巡，大概时间在明年春末。”
皇上出皇城，这可是亘古未闻的事，靖瑶吃惊道：“为什么要南巡呀？”
镇源说：“据说是中秋的时候，皇上接到一个捷报，龙心大悦，便说如今天下一统，江山安定，可游历江山，体察民情。我觉得，皇上正值少年，意气风发，爱好学习又勤于思考，时常做些惊世之举，想在各个领域之中破旧立新，所谓读万卷书行万里路，南巡出宫走走，也许是因为皇上常年居住在北方，向往江南山水，也许还有更深的用意，考察怎样治河兴农，顺便了解一下民间疾苦，监察地方官僚的做派，缓和官民之间的矛盾，为将来施政作参考。”
靖瑶想了想说：“既然是南巡，那肯定会要经过宣城了。”
镇源接口道：“苏家是两淮首富，又是官商，自然会在接待之列。”
靖瑶一听便知道苏家的机遇来了，于是问瑞安对皇上南巡接应的安排如何确定，镇源回答说从京城回来就着手在准备，规划尽细，一应周全，靖瑶这才放心。
镇源默然片刻，又说：“皇上筹备南巡，钦点丁简诚担任护理巡抚。”
靖瑶吃了一惊，简诚竟升迁至皇上身侧了？看她的表情，镇源就知道她的心思，便把瑞安打听到情况说了一遍，简诚原本任职杭州府知同，三年后因为政绩突出，迁升为河间太守，七年后又升为直隶巡道，皇上因为他祖籍淮南，特意嘱咐他作为南巡护航，预备重用，如果这趟差使办得好，再讨圣上欢心，则前途无可限量。靖瑶听后面色怅然，良久无言。
四个月后，佳雨出嫁前夜，苏家正厅，靖瑶在“积善向学”的匾下坐下，让丫环带佳雨来见。不一会儿，佳雨到了跟前，靖瑶指指脚踏板：“来，坐下。”佳雨缓缓地靠着她坐下，将头偎依在她腰际。
“二十多年前，我也曾在这正厅，跟你一样的痛苦和犹豫，今天你也许将重走我的老路，所以有些话，我要跟你说。”靖瑶抚摸着佳雨如丝般黑亮的秀发，轻声说：“瑞安身上担负着苏家三代的夙愿，一统淮盐必须要有官家作为依靠，这里面的道理你是懂的，我就不多说了。大凡一个女子生就了美丽的容貌，就似乎总要陷入红颜薄命的处境，如果这女子还聪慧，那对她来说就更是劫难，你除了这两样，还有隐忍的性情，所以我认为你将来，是可以成就大事的，也就是说，能推动瑞安实现苏家的理想。你本是吴家的女儿，按理说不应该由你来做牺牲，可是又非你不可，端阳性情懦弱，佳晴性格刚烈，只有你，品性稳重，你是瑞安的血亲，又倾心于他，不管到了任何时候，都不会危害他，官场复杂，官家规矩也多，都说侯门深似海，要在里头上下周旋，还能使出些得当的手段，就必须是个聪慧的人，这整个家里，唯独你能担大任。”
“情缘有三种，一是相守，二是相知，三是相知相守，得第三种固然是最好，你却不可能得到。艳梅的宽厚得到了瑞安的尊重，而且家世显著与苏家唇齿相依，她便是跟瑞安相守的人；媞媞是瑞安深爱的人，他们心意相通，这才算是相知相守的一对；而你有什么呢？你想跟瑞安相知么？纵然你懂得瑞安，瑞安对你却只有兄妹之情，那你又何必纠结呢？假使你能放下这份情，那就可以说，艳梅得瑞安一腔尊重，媞媞得一腔爱情，你得一腔感谢，是不是可以考虑？”靖瑶柔声细语劝说，“如果你真的懂得瑞安，就该知道他想要什么，既然这辈子注定得不到他的爱，那么就想个办法，让他永远地记住你。只要你竭力让瑞安实现一统淮盐的理想，那么，在他心里，就永远会有你的位置，你就是他生命中最为特殊的一个人，你觉得这样做值得吗？”
佳雨把头埋进靖瑶的膝盖上，不说话。
靖瑶凄然一笑，握着她的手轻轻摩挲着，声音缥缈起来：“我跟你，说说这长匾的故事吧……”清风幽幽地穿过正厅，烛光晃动，靖瑶的话音淡淡散落，融入到浮尘里再也没有踪迹。
“话说了这么多，你如果还是不愿意，养娘也不为难你，可以跟张府退亲，也不过就是苏家得罪一个权贵，瑞安日后做事多一些障碍，三代的夙愿延期。如果瑞安同意，还可以纳你为妾，排在媞媞的后面，”靖瑶说，“你自己拿主意。”
佳雨黯然起身，站在匾下抬头望，怅声而叹：“他只把我当妹妹，怎么会肯娶我？如果因为我，得罪了张府，增加了阻碍，就算他不恨我，这辈子，我在他跟前，存在和不存在还有什么区别呢……”两行清泪顺着脸颊滑下来，佳雨颤声道，“还是嫁吧。”
靖瑶如释重负，深感欣慰，再望望灯影下佳雨孑然一身，不由心碎。岁月仿佛一直在轮回，眼前的场景跟从前是如此相似，恍惚又是自己出嫁的前夜，同一心境，同一疼痛，须臾间呼啸着掀起了她刺骨的心伤，这么多年过去竟没有丝毫的减轻。
出嫁这天，喜娘报吉时到，佳雨最后望一眼菱花镜里的自己，娇容点绛唇，胭脂润铺白玉面，盖头罩下来，眼前变成了红艳艳的喜庆。上了喜轿，鼓乐喧哗中，靖瑶将一个精致的礼盒塞进轿内。长街炮仗齐响，起轿了，节奏规律的晃荡中，佳雨打开了礼盒，看见红绒包裹下的蓝色玻璃球，帆船正随轿子的晃动而漂荡，眼底渐渐地浮起一片雾气，她嫣然一笑，抱紧了球。轿外，十里红妆，延绵不止。