第二十二章 亲亲的小端阳
林艳梅刚从烟花巷出来，到处都没找到益丰，心情烦躁得很，看着下人们巴巴地跟着，不由得莫名就来了脾气，冲四下吼着：“你们都跟着我干什么，我难道不知道怎么回家？都给我找二少爷去，别在我跟前晃荡！”下人一看她脾气来了，赶紧做鸟兽散，一下子就都闪得没影了。她便一个人，漫无目的地走着，只到处张望，巴望着冷不丁地益丰就冒了出来，没曾想只顾得了眼睛，没顾得上脚下，踩着块西瓜皮，猛地一滑，一屁股就坐到了地上，半天起不来。
“奶奶，你没事吧？”旁边过来一个小姑娘，搀起她来，仰起稚气的脸问，“要不要我送你回家？”
林艳梅一看，一张粉扑扑的笑脸，好生秀气可人的小姑娘，看上去只有八九岁的光景，却是这么懂事，不由得心生喜爱，摸着她的头说：“你怎么一个人呀，还是奶奶送你回去吧。”
“不用，我认识路的，我总是一个人啊。”小女孩说。
林艳梅点点头，走两步，却发现腰肢不对劲，这一跤可是扭到了腰。真是老了不中用了，林艳梅也顾不上仪态了，只得撅着屁股，用手撑着腰，慢慢朝前挪，小女孩跟上来，扶住她的胳膊：“奶奶你这个样子，还是我送你回家吧。”
路上两人没事唠嗑，小女孩说哥哥在读私塾，她不能去，家里也没钱请先生去家里教，本来叔叔教的，但是叔叔这段时间都忙着清理账册，所以她就只能偷偷到私塾里去偷学。林艳梅说：“明儿奶奶跟私塾先生说，让你堂堂正正去听。”
“不行啊，我是女孩子……”小女孩郁闷地说。
“要不这样，你到奶奶家来，奶奶请先生教你。”林艳梅说。
小女孩摇头：“那是要花钱的，叔叔说不能占别人家的便宜。”
这小姑娘真是懂事得叫人心疼。林艳梅看着她，心底一片润泽，要是益丰成亲早，生下的孩子也该有这么大了，一忽儿又想到维祥，他们私逃出去后，应该是在一起了，那肯定早就有孩子了，也不知道是男孩还是女孩。她定定地望着小姑娘，心想，要是有个这个乖巧的孙女，也是蛮贴心的小棉袄啊。
不知不觉到了家门口，门房赶紧过来搀了林艳梅进去，她还转身来叫小姑娘：“奶奶这几天估摸着出不了门了，你要是顺脚，就来陪陪我，行么？”
“好的。”小女孩说着，挥挥手走了。
自小女孩一走，林艳梅的时间可就难得熬了，眼瞅着太阳下山了，又出来了，小女孩还没来，她也不得不告诉自己，人家可能也就是顺口应下了，未必真的回来，毕竟素昧相识，又不熟络。到了下午，她在床上躺着也烦了，下了地，才摸到正厅，就听见下人说小姑娘来了，当即欢喜得紧，吩咐把所有的点心都拿了出来，招待小客人。
“奶奶，你好点了没有？”小女孩问。
“看见你我就好多了。”林艳梅笑嘻嘻地说着，问小女孩都干啥去了，小女孩说上午帮家里做酱菜，下午偷偷去了私塾，这会准备回家，就来看看她。
“我以为你不来了呢。”林艳梅说。小女孩诧异道：“怎么会不来呢，我答应你了呢，肯定要做到的。叔叔说，做人不能言而无信。”
呵呵，林艳梅笑道：“真乖，来，吃东西。”忙着把桌子上的点心水果都往小女孩跟前送，因为看小女孩的穿着，家境一般，估摸着这桌上好多东西都是小女孩没有看过和吃过的，小孩子哪个不贪吃，林艳梅只想诱着小女孩常来。出乎意料的是小女孩并没有伸手拿东西，只是规规矩矩地坐着。看着小女孩中规中矩的样子，林艳梅思忖着，这是谁家的孩子呀，这么有教养，不由得问：“你叫什么名字啊？”
小女孩说：“我叫端阳。”
一听这名，艳梅僵住了，她不确定地问：“你是姓苏？”
“是啊。”小女孩回答。艳梅怔怔地望着她，当年襁褓里那个刚出生的婴儿，粉嫩嫩的，如今一晃就长这么大了。她想了想，又问：“端阳是你的大名，还是小名？”
“大名呢。”小女孩回答，“叔叔跟我说，我出生那天，有个奶奶第一个到家里去贺喜，爷爷就请那个奶奶帮我起名字，她就起了这个名。”
艳梅愣了一下，轻声问：“叔叔还跟你说了别的没有？”
小女孩摇头，林艳梅也松了口气，便说：“有些事，等你长大了，才能告诉你，现在呢，你要答应奶奶，到奶奶家来的事情先不要告诉家里，好不好？”
“不能骗家里人呢。”小女孩说。
林艳梅眼珠子一转，轻声道：“只是暂时不说，奶奶去你们家的时候，奶奶自己跟他们说，好不好？”
小女孩想了一下，点头答应了。
两个人又说了一阵子话，约好了以后天天来一趟，端阳便走了。连着五六天，端阳每天都来詹家看林艳梅，两个人也越来越熟络，端阳帮林艳梅捶背捶腿，林艳梅教端阳做小木偶和小衣服，倒也其乐融融。时间一天天滑走，在和端阳相处的日子里，林艳梅的腰肢慢慢恢复了，人也变得有神采起来。每天下午端阳过来，渐渐成了林艳梅的盼头。
这天，她摆好了糕点和水果，等着端阳上门，可是左等右等，日头都下山了，还不见端阳来，想着小姑娘不会失信，只怕是出了什么事，竟然一晚上没睡着，天一亮就叫下人去打探，消息还没打探回来，端阳来了。
“奶奶，以后可能都不能来看你了。”端阳说。林艳梅吃了一惊，难道是苏家知道自己和端阳的交往，限制她来走动？
“徐管家说，我们家最近周边多了一些不认识的生面孔，鬼鬼祟祟的，只怕是有人打我们家的坏主意，所以家里人都不能随便出门了。”端阳说，“哥哥这段时间不能去私塾，我也不能到处走了。”
林艳梅马上意识到了什么，不动声色地牵了端阳的手：“奶奶也好得差不多了，出去走动一下，正好送你回家。”
慢慢走到披衣巷口，林艳梅停住脚步：“奶奶累了，就送你到这里，赶紧回家去。”端阳蹦蹦跳跳地走了，一直看到她进了院子关上了门，林艳梅才转身，也不急着走，只低吼一声：“都给我出来！”不大功夫，几个人从暗处走了出来，对着林艳梅点头哈腰。
林艳梅斜了领头的一眼，那人走到跟前，低声说：“姑奶奶，这可是掌门的交代……”
“别说我没告诉你，我哥动手之前，你必须先过来跟我说一声。”林艳梅哼一声，“不然，我哥那里你交代了，我这里，你可就得悠着点了。”
那人迟疑了一下，压低声音说：“掌门说了，等他从京城里回来就要动手，我们得先盯死了。”
“我又没说不让你盯着。”林艳梅提起脚步，头也没回，“记住了，我只要你动手之前先跟我说一声。”她脚步有些急促，就跟她心里着急一样，丁家才被灭门多久，哥哥就急着对苏家下手了，这盐照还真是个祸害。丁家虽然惨，但她也习惯了哥哥的做派，只是对苏家，她实在是情绪复杂，无论如何都有些做不出来，不说若楠跟维祥跑了，怎么着徐管家那句话还在她心上，能回来补办个仪式，一家人也就齐全了，就说端阳，她着实喜欢，也许真是人老了，心肠也没那么硬了……其实想想，苏家也不是那么可恨，益丰不争气，换了谁家女儿也许都不想嫁，何况苏家；维祥拐跑了苏家女儿；端阳的名还是自己起的，人家也没嫌弃着换掉……
她猛一眼看到面前的人，疾声喊道：“益丰！”
“靖瑶回来了？”益丰的脸色发红，想是刚得了消息一路跑过来的。
林艳梅一听，气不打一处来：“这几个月你给我死哪去了？好不容易看见人影，你娘闪了腰，你不问，一张口就是苏靖瑶？！”
“闪了腰又死不了。”益丰吊儿郎当地回了一句，又问，“靖瑶可是好好的活着回来了？”
唉，林艳梅在心底沉沉地叹了口气，说：“她好着呢，浑身是劲地忙上忙下，就要把苏家重新拉呱起来了。”
呵呵，益丰没来由地笑起来：“我就知道，死不了的苏静瑶。”
“死不了？”林艳梅喃喃地重复了一句，蓦地想到哥哥在苏家院子外头安排的人，心里的担忧重又涌了上来，苏家也会被哥哥灭门吗？
看着她的脸色，益丰已经敏感地感觉到了什么，他马上问：“舅舅呢？”
“上京城去了。”林艳梅回答。
“他一回来你就差人告诉我啊，”益丰说着就转身了，“他要是动靖瑶一根汗毛，我死给你看！”
“你给我站住！”真是养了个好儿子，只会吃里扒外，还拿了自己的命来要挟自己的娘！林艳梅恨得牙痒痒，一抬眼，益丰已经走远了，于是大声喊道：“你个死东西！倒是告诉我啊，差人到哪里去找你？！”话音没落，益丰就没影了。
一路走过去，想想苏家的上味盐号已经重新开展，靖瑶应该会在那里。进了铺面，果然看见一个熟悉的身影正撩起门帘进内室，益丰跟上去兴奋地大喊一声：“靖瑶！”
靖瑶淡淡地看了他一眼，眼神跟从前并没有什么不同。益丰巴巴地靠近了，低声说：“我舅舅那里，你要小心。”
靖瑶深深地望了他一眼，说：“富贵在天，生死有命。”
“我会想法子，不让他动你。”益丰脸上是从未有过的正经神色，“你在宁古塔都没死，那就更不能死在宣城。”
一句话触动了靖瑶，她转过头，看着益丰，眼里闪过一丝难得的温和：“你坐吧。”
面对这头一次被礼遇，益丰有些慌乱，他惶然地坐下，看见靖瑶走过来，坐在案几对面，竟然有些手足无措，忽然想起什么，拿出一个小布包来：“我到苏州去玩了两个月，昨儿才回来，听说你回来了，我可高兴了……你看，你的金钗我一直带在身上呢。”说着说着，眼泪要掉下来了，他赶紧吸一下鼻子，把情绪也缩了回去。
看着他手里的金钗，靖瑶想起从前，经过这么多事，对益丰，她也没有当年那样的抵触和反感了，说到底，他也不过是喜欢自己，为情所累，也只有在自己跟前，才会这么孩子气。
“益丰，这些话我只说一次，以后也不会再说了，”靖瑶看着他的眼睛，“你回家去，好好过日子，别四处晃荡了。”
益丰鼓足了勇气，说：“你跟我回家，要什么我都给你，我休了家里的，你当正房……”
靖瑶摇头，伤感地说：“这话你可能不爱听，但是我还是要说，我们是不可能在一起的……因为，苏家不能没有我，我要留在苏家，哪里也不去，谁也不嫁。你的心意我明白，但是，我从九年前小产之后流放宁古塔，伤了身子，再也不能生养了，就算能嫁你，也只会耽误你。”
益丰的脸上堆积起浓浓的伤感，然后，他无所谓地强堆起一个笑容：“我也病过，不能生养了，不是正好……”
“你怎么还是听不懂啊？”靖瑶说，“你没看见吗？现在的苏家，就靠着我一个人，别说我嫁给你不可能，就是你愿意当上门女婿，也不可能，你看看你现在的样子，你能做什么，会做什么呢？你什么都帮不了我，却只会让我更累……你觉得，我还不够苦不够累么？”
他看着她，眨眨眼睛，大颗大颗的眼泪流下来。
“你都这么大的人了，别再跟个孩子似的，还让你娘操心，”靖瑶说，“你要是心里还有我，就听我一句劝，回家去。”
益丰晕晕乎乎地出了盐号，正巧被家里下人看见，给拉了回去。林艳梅看见他进门，一脸恍惚，不知道出了什么事，下人才说在上味盐号遇见他的，那里益丰就嚎啕着跪了下来，一把抱住林艳梅的腿：“娘——”
听见这一声长嚎，林艳梅心如刀绞，连忙问：“儿子你怎么了？”
“她伤了身子了，再也不能生养了，我怎么听了这么心疼啊？”益丰哭道，“我什么都不会做，什么都做不了，还不能生养，我一无是处，就是个废物，什么都帮不了她！”
“为什么我是个废物？我恨我自己！如果我能做事，当年就能救她，不会让她伤了身子，如果我能做事，就可以去苏家当上门女婿，可以帮她……”他哭得歇斯底里，“她要我回家，好好过日子，不要让娘操心——娘，你一直都知道的，我就是个废物是不是，只能呆在家里，我恨我自己，我恨我是个废物！”
林艳梅一声不吭，任眼泪流满了脸庞。
詹家大宅前，林猛翻身下马，不想被马嚼子绊了一下，差点跌到地上，心里嘀咕着真是晦气，走进内堂，又正好碰上林艳梅在抹眼泪，于是没好气地说：“我说怎么这么晦气，老子这么久没来了，一进门就绊脚哭脸的，没个好彩头而已就算了，还没好脸子！”艳梅说：“益丰在家躺了几天，我从南道请了个有名的郎中来看过，说没得治了，以后只能抱养，益丰听了这话，又跑出去了……”说着又哭起来，“要不就成天挺在床上一句话不说，要不就跑出去找不着影子……我这个儿子，怎么就这么糟心啊……”
一提起益丰，林猛也头大，便说：“都这样了，也别瞎折腾了，抱一个就抱一个吧。”林艳梅闷闷地说：“不是自己家里的养不亲，别人家的孩子我不养。”
林猛知道妹妹心情不好，便顺着她说：“不抱就不抱，也没人逼你。”林艳梅又忧郁地叹口气：“可我总得给老詹家留条根吧。”一听这话，林猛气不打一处来，忍不住吼道：“还什么老詹家！呸！他娘的詹家就没一个好种！”
“维祥不好么？又听话又上进……”林艳梅倏地跳脚起来，把一肚子气都撒了出来，“要不是你跟苏家结下的梁子解不了，他会跑吗？”
“要我答应他娶苏家丫头，死都别想！都是被你惯坏了，才放着好日子不过！”林猛怒气冲冲地说，“苏家那该死的二丫头，别让我逮住……”话未说完，猛地挨了一掌，林艳梅边哭边打闹将起来：“你拧着跟筋做啥！都说不跟苏家为难，他们或许就回来了！我只剩下一个益丰了，他说你要动苏靖瑶，他死给我看！去那破盐照，你动谁我都不管，苏家以后你就不许碰！”末了便一屁股坐在地上，扯着裙子又蹬腿，嚎啕起来，“我不活了呀！你还我儿子！维祥啊——”
林猛虽然狠毒彪悍，却又是怕死了这个妹妹，所谓一物降一物，被林艳梅一闹躁得满头大汗，正无计可施忽地看见手下进来了，赶紧借着机会躲出来，问：“打探清楚了？”
“丁家盐照确实在苏靖瑶手上。”手下答，“这些日子我们都盯着呢。”
他娘的居然凭空得了俩。林猛脸上的横肉抖了抖，干笑两声：“这可不是正好了我！”小眼睛一斜，低沉交代，“尽快动手。”
“只怕，动不得。”手下磕磕巴巴地说，又怕林猛发怒，抖着身子往后躲。林猛这才看见二掌门站在门边，不禁诧异道：“我不是让你在京城等着，这么快就回来了？见到老爷子了？”
二掌门耷拉着脑袋：“老爷子发火了，差我赶紧回来，只怕你坏事。”
林猛一惊，追问原因。二掌门一脸晦色回报：“丁家的盐是供给朝廷，是官家买办，虽然徐元堂革职被遣送回了原籍，丁家好像失去了依靠，但他家还是备案在册的官商，不管是病了还是死了都必须如实报告，丁家的盐照无缘无故不可能随便更换主人，突然一下盐照持有人换了别家，情况也必须及时报告，灭门这事情太大了，瞒是瞒不住的，总得对上边有个交代。好在圣上这段时间病了，疏于政务管理，大人才替咱们含糊过去，他说必须安静稳妥谨慎，拖上一段时间，等这事完全凉了下来再说，这段时间里千万不可以轻举妄动。”
“上头说这事复杂着呢，任何行动都得先跟上面商量好。”二掌门压低音，“老爷子说，丁家盐照归了苏家，事实上也是丁家公子亲手赠送出去的，这样一说便可以借丁苏两家原有对亲家的意思，报告给朝廷，正好就掩盖了丁家被灭门的事，也算是万幸了。”
嗤！听得林猛老大不高兴，愠道：“这意思，难不成，我还得去苏家谢恩？”
“这事还需要从长计议，掌门可急不得啊。”二掌门又把探听到的玄机说了出来，“苏靖瑶被赦免乃是太后娘娘钦点的，因为苏家义商的名号，太后很是关注，所以下面的官员察言观色，点滴细节都不会漏过，直接往太后跟前报，苏家有一丁点的风吹草动，太后那里都会知道。”
林猛听了大吃一惊，这个倒是他没有想到的，官场的水太深，这可不是闹着玩的，弄不好自己的身家都得玩完，小命也是说没就没了，在太后的眼皮子带下，苏家是动不得了。想到自己辛辛苦苦灭了丁家，盐照竟白白地归了苏家，自己眼睁睁看着，还奈何不得，哪能不憋屈呢，林猛恼怒地一拳砸在立柱上，忿忿回到屋里，林艳梅还坐在地上，瞪着眼睛问：“你到底放不放过苏家？”
“行了，今后各不相干！”林猛气哼哼回敬，“你就指望着维祥回来吧。”
青红帮在披衣巷的暗哨撤了，苏家也就没有了前些日子的紧张，瑞安继续去私塾，端阳也有空再来看林艳梅。一老一小正在院子里做着小娃娃，艳梅问：“端阳，我怎么看着你今天有心事呢？”
端阳大人般地叹口气：“姑姑想买回我们家祖宅，可是那家人不肯卖，家里人都不开心，我也不开心。”
原来是为这事啊。林艳梅心想，苏家若是搬回了自己家隔壁，说不定益丰就会常常回家了。她说：“这事你别急，奶奶有办法，三天之内，让那家答应把宅子卖给你们。”
“真的吗？”端阳高兴地拍手，“那我以后就住在奶奶家隔壁了，过来可方便了。”
等送走了端阳，林艳梅扭着腰肢，就敲开了孙家的大门：“告诉你们家老爷，林艳梅来了。”
孙老爷不知道什么事让林艳梅登门，可也知道这是个惹不起的人物，赶紧迎出来，引入正堂。林艳梅坐下，四下打量，便皱着眉头说：“你们家这些天，都捣鼓些什么呢，吵得我不得安生。”
看样子林艳梅是非常不满意了，才会亲自登门。孙老爷吓住了，又不明就里，只得喊冤：“我们在詹家隔壁住了这么些年，从来都是谨小慎微的，生怕冲撞了您老人家，家里真没弄出什么动静来。”
林艳梅一下站起身，不耐烦地说：“你们就不能换个地方？我跟你们做邻居，住得可烦了，自己走，可别等我哥来赶你们！”一扭身子，走了。
孙老爷和孙太太面面相觑，好半天，孙太太才说：“老爷，咱还是赶紧搬吧。”
管家也在旁边插话：“林猛肯定知道苏家想买回老宅子，放在詹家隔壁更方便他动手，咱们要是不识趣，还在跟前碍手碍脚，只怕惹恼了他，不动苏家先解决咱们，弄个丁家那样的下场……”
“闭嘴！”孙老爷低喝着制止，随即说：“我可不做苏家的替死鬼，你，给我去把苏静瑶找来。”