第二十一章 你是苏靖瑶
靖瑶起身的时候，简诚已经进屋。似乎是猝及不防，两人就这样四目相对，仿佛已是沧海桑田。那街口相对遥望的青葱年华，被岁月洗过之后渐然呈现的苍白，这无比熟悉却又不可企及的容颜，再也没有了幻化的绚丽，只剩下真实的怅惘。
“你终于回来了。”简诚轻轻地一声叹息，话语淡淡地散落在靖瑶的心头，尽管心头如潮水翻涌，她脸上只有淡然一笑，却用温柔得不能再温柔的声音问道：“还好么，听说你早就娶亲了？”
他点点头：“当年遵照父亲的意思成亲，是京城里二哥的同门保媒，娶了他老家一个堂叔伯家的女儿，远远地嫁过来，性情温和，没什么多话。”简诚说完，关切地问起靖瑶的终身大事，靖瑶也不隐瞒，对简诚坦诚心迹：“对儿女情事，我早就心灰意冷，何况，你看我家现在的样子，父亲去了，母亲病着，一大家子不是老就是小，弟弟和侄子侄女都等着我照顾，也没功夫为自己打算，作为苏家的长女，在这个时候该是要承担起责任来，还是不嫁人了，就留在家里，担起这些事情，努力让苏家重新兴旺起来。”
“我知道的靖瑶，就是这样，不说则已，说了就要做到。”简诚感慨道，“从来都是巾帼不让须眉的，只可惜是个女儿身。”随即又劝她，“要以你一个人的力量来振兴苏家，恐怕还是有难度，毕竟你是个弱质女流之辈，势单力薄，如果决定了不再嫁人，也可以考虑招郎上门，至少多个帮手吧。”
想当年，你说你是自家人，我还准备调笑你会做上门女婿……那些过往历历在目，靖瑶脸上滑过一丝失落，怅然道：“许多年前，我心里就已经有人了，奈何物是人非，我又身不由己，苏家多磨难，我命运多舛，这一辈子注定无法跟他结成秦晋之好，那还不如收了这份心思，不要去想了。”
简诚听了有些发愣，过了一会才微微一笑，换了个话题：“前几天你去登门拜谢，走了之后，我爹对你好生赞赏，跟我说了你大半天，猜想着你在街头四下里走动，肯定是有了什么想法。”
“哪里来的什么想法，不过是看看街景，出去了这么多年，再次回来，看什么都亲切。”靖瑶把话题岔开，“本来还要单独见见你致谢，谁知你又不在家。”
简诚说：“我正好去了洗心寺跟净空方丈论禅，我们还说到了你回来的事情，因为你爹之前的义举，太后怜惜，对你网开一面。”
“你怎么知道得这么清楚？”靖瑶好生惊异。简诚笑笑，不回答，倒是旁边的小厮脱口而出：“少爷经常写信去京城，让同学帮着打探你的情况……”简诚又不好意思地笑笑：“人微言轻，实在也没帮上什么忙。”
两人又说了一阵子话，这八年来各自的情况，靖瑶并没有多说流放的苦楚，只说宁古塔的气候是多么可怕，正说着，简诚忽地递过来一盒东西，靖瑶打开一看，馨香扑鼻，竟是江苏有名的毓秀堂面妆套盒，釉粉胭脂香囊一应俱全，相当的精致漂亮。
“想着给你带点什么才好，选来选去，还是挑了这个。”简诚说，“也不知道合不合你的意，你是知道的，我向来都不会选礼品。”说完憨憨地笑，一下子就叫靖瑶想起了那年端阳降生，丁老爷要他去买给苏家的贺礼，他竟然拖了靖瑶一起去，没想到这么多年了，还是这样，但即便是这样，他能想着给自己买点东西，选出来的礼物还算合适，也是难得了。想到这里，靖瑶心里暖融融的，不禁有些动容，正思绪万端，听见简诚轻声说：“过去的都过去了，不要再想了，以后一切都会好起来的，好好珍惜现在的日子。”
不知道该说什么，她只能抬起头来，望着他笑，不知不觉就雾气就从眼底漫上来，又听见简诚说：“边塞苦风催人老，江南水秀焕新颜，妆盒赠佳人，描眉好露面啊。”心里一边说他书生气十足，一边下意识地伸出手来摸摸自己的脸，心弦也轻轻一动，他是因为长大了变得成熟体贴，还是太懂自己？知道为了苏家必须四下里奔波走动，作为女人，或者说是苏家的面子，还得有些形象，送一个妆盒，就是他的心意了。眼前不由得有浮现出那巷口的粥棚，似乎有看到那个挽起袖子的少年公子，虎眉阔面，依稀还是昨天，一时间竟然恍惚着出神起来。
“这里还有一些我娘的旧衣服，希望你不要嫌弃。”简诚喊下人送包袱的话打断了靖瑶的思绪，她这才发现在自己刚才也简诚说话的时候，院子里多出几个大布袋和一些坛坛罐罐来，那应该是简诚送来的米面油药了，想到这些年来丁家经常的接济不禁百感交集，讪讪地红着脸起身，不知道该说什么才好。
简诚知道她心气高傲，面子也薄，担心她觉得难堪，便说：“从前苏家做盐商头人的时候，也给过我们家很多关照，现在只能算是投桃报李。”这话倒叫靖瑶无语了，想当年苏家财大势大的时候，丁家对苏家那可是不巴结不谄媚，敬而远之，哪里有什么需要关照他们的，这话分明就是简诚的一个托辞，是为了不让她面子上难看。
正想着，简诚又说，“我爹还要我转告你，苏家如果要借钱，我们会尽力。”
靖瑶点头：“那也请公子转告丁老爷，以后苏家有难处一定登门求助，还请伯父鼎力帮助，丁家对我们恩重如山，不敢还有什么要求，虽然我不能夸口说日后涌泉相报，但一定铭记在心，只是现在我既然回来了，就会努力做到自强自立，不应该还拖累你们，以后公子也不需要这么劳累。”
“我爹就知道你一定会这么说，以后我再来，就不会送什么东西了，只会带一张空嘴来讨茶喝，端一个空手来下棋。”简诚呵呵地笑，“你身负众望不能懈怠，我多来几趟督促你，可以吗？”
“可以！”靖瑶爽快应下，莞尔一笑，“能得到丁公子的监督指导，好生荣幸啊。”
简诚告辞而去，管家整理物资，镇源在旁边看着，说：“今天送过来的东西，比平时多了许多呢……”话才说了一半便看靖瑶一眼。
靖瑶含含糊糊地想搪塞过去：“可能他们是觉得家里多了人口……”
镇源接口说：“只多了你一个人，你能吃这么多……”
靖瑶哪里会不知道镇源的心思，他就是想要逼着自己承认简诚担心以后她面子薄不肯再接受，所以特意这次多送。果然，抬头去看，镇源吃吃地笑，靖瑶瞪他一眼，转头过去，恰好看见桌上的包袱，耳边又传来镇源的戏谑，“大姐敢不敢跟我打赌，这里头绝对不是什么他娘的旧衣服。”
靖瑶不说话，上前解开包袱，只露出一个角便看见里面层层叠叠崭新的缎面，姹紫嫣红的颜色，那么艳丽，怎么会是老妇人的衣服？身后又传来镇源的笑声，靖瑶倏地恼了，回身恶气道：“去去去！你哪来那么多话！”
镇源哪里这么容易就被赶走，反而拄着拐杖过来了，歪头来看姐姐柳眉倒竖的脸，咧开嘴笑：“大姐平日里都是矜持有加，今天怎么一开口就问候人家内人？”
靖瑶顿时满脸绯红，悻悻道：“也不过就是顺口一问啊。”
镇源再不笑了，长叹一声：“可惜了。”一抬头蓦地看见靖瑶面色凄然，便涩涩岔开话头，“简诚刚才提议招上门女婿，是不是他有合适人选想保媒？”
靖瑶摇头，万分惆怅道：“管他什么人，任何人我都没想法，我已经决定了，这一生都不嫁了。”
听姐姐这么回答，镇源也不好再说什么，一转身，又想起什么，回头问：“大姐要是挣够了钱，第一件要办的事，是赎回铺面，还是买回老宅？”说这话的时候，他的眼前浮现起来只是老宅正厅的那副鎏金对联，心想大姐余生唯一的牵念也不过这个了，念头才起，那头靖瑶就说：“收回老铺重开盐号，才是最重要的事，盐号才是苏家的根本。”镇源心底一震，姐姐从前虽然最看重利益，但心里还存有柔情，然而经过这么多的事情之后，遭遇了流放的劫难，失去了跟最爱的人相厮守的机会，还要承担家族的责任，而感情已经无处依托，这冰凉的人世终于让她越发的冷酷了。
简诚从苏家离开往家里去，刚进到街口，就发现身边很多人跑过去，都纷纷朝一个方向赶，开始他并没有放在心上，猛地发现这些人去的竟是自己家的方向，不由得莫名地心里发慌，加快了脚步，三步并作两步赶到家门口，果然看见大门敞开，许多人簇拥在门前朝里头张望，顿时急了，拼命地拨开人群挤进去，登时犹如晴天霹雳，惊立当场！
前厅横七竖八的尸身，鲜血溅了一地，四下乱七八糟，柜子倒在地上，箱笼被翻得底朝天，就连桌子茶几，全都被翻了个个。简诚跌跌撞撞往里走，只见两个嫂嫂被砍死在长廊里，父母在内堂里被杀，侄子侄女刺死在花园中，到处都是家丁和丫环的尸首。他大吼一声，飞奔到自己卧房里，门页大开，一眼就看见怀孕的妻子身首异处，而四岁的儿子已仰天气绝多时。
简诚欲哭无泪，好半天才想起应该去店面里找大哥二哥，才出来，却看见盐号管事瘫坐在大门门槛的一侧，满脸煞白地望着院内的场景，呆若木鸡。
“你怎么来了？”简诚声音发虚，管事已经被吓得魂飞魄散，口里前言不搭后语：“怎么也是这样……”
简诚疑惑着，身边有人轻轻地告诉他：“盐号和盐仓的人全部被杀掉了，连带着两个哥哥，还有掌柜、伙计和帮工，一个没留。只有管事出去收账躲过一劫，他赶来家里报信，却看见这等场景……”
听到这里，简诚只觉得天旋地转，眼前一黑，什么都不知道了。
“大哥，丁家还有条漏网之鱼，要不要一不做二不休……”青红帮里，手下给林猛斟酒，林猛将酒杯重重一搁，愠道：“你懂个屁！”
手下满脸涎笑：“小的蠢，请大哥指教。”
林猛小眼一斜，须臾挂上笑容，阴测测地说：“你这会把他杀了，谁给我找丁家盐照去？”
“还是大哥聪明，”那混混谄媚道，“那丁家老头刀架在脖子上都不说，院里四处都翻遍了，楞是没有，若非大哥这高招，盐照怕是出不来了。”
“所以，给我盯死了丁家老三。”林猛夹起一块肉扔进嘴里，使劲地嚼着，油从两片厚唇间溢出来，沾满了下巴。
“那盐照要是出来了，是不是就……”手下又做了个砍的手势，林猛呵呵大笑，极是高深地拍着混混脑袋，说：“说你没脑袋，你还不服气，老子告诉你，要灭了丁家老三随时都方便，就他一书生，手无缚鸡之力，蹦哒不了多高，老子就是要等着他回家去找了盐照，乖乖地给我送过来，等老子以后一统淮盐了，还要请齐了他们四大家来喝酒！”
混混点头，连连称是。
一排灵前，白烛静燃，重孝的简诚一人跪在厅中，木然地烧着纸钱。
“有客吊唁。”管事奏报。
丁家灭门惨事不用说，人人都知道是青红帮干的，谁都害怕受到牵连，哪里还敢登门来凭吊，这不是明摆跟青红帮作对。
“是谁来了？”简诚起身，抬头就看见靖瑶推着镇源进来了。
上了香磕完头，镇源直奔正题：“简诚，林猛就是为了盐照才下毒手，你赶紧走吧。”
“他做梦！”简诚愤然道，“我死也不会把盐照给他。”
靖瑶柔声劝道：“你可不能太过强硬，想想我爹的教训……以林猛的做派，绝不会善罢甘休，实在不行，就拿盐照换你的平安也未尝不可，得低头处且低头，留得青山在不怕没柴烧。”
简诚哼一声：“林猛心狠手辣，交出来是死，不交也是死，我就是不给他。”
“他不会杀你，”镇源思忖道，“林猛为人狂妄，这么多年他任性妄为惯了，始终没有人能把他怎么样，要说他现在几乎已经是利令智昏，料想你一个文弱书生也不可能扳倒他，所以他很有可能会把你留下来，等着看他将来一统淮盐。”
“忍一时之气解百日之忧，千万别学我爹气盛，拿鸡蛋碰石头，”靖瑶娓娓相劝，“你现在已经没有加了，要是不嫌弃，去我们家吧，大家也好有个照应。我知道你对做生意没兴趣，这样，你就在我家好好读书，其他的事情，不用你管，我来打点。不论是从之前丁家对我们的恩德，还是两家以往的交情，我向公子保证，只要苏家有一口吃的，公子便不会饿着。”
简诚默然无语，只低头想着心事。
“去我们家吧，我们可以天天下棋，现在家里境况好多了，你不用担心那么多。”镇源也诚恳地邀请他。
“多谢你们的关爱，我有自己的打算。”简诚终于开口了，“我们家祖上是为官的，我爹也是满心希望能再入官场，但运气不好，一直也没能如愿，所以他常常教导我们兄弟四个，经商只是权宜之计，为了生计，不能把这个当成正事，只有努力读书考取功名，光耀门楣才是最重要的。上回巡道御史强行要纳靖瑶为妾，我就觉得爹说得对，当商人挣了再多的钱，在官员跟前还是没地位没权势，今天丁家被灭门，更坚定了我的看法。像林猛那样的匪徒，犯下这样的大案，官府都因为种种原因不做追究，丁家也算两淮望族，并不是无名的蝼蚁，可是这样都无法申冤，那众多的平头百姓，又到哪里去寻求公平正义？所以，世事不公是不能指望这些乌合之众的官员的，只有自己进入仕途，当上高官，努力地树立起风清气正，清除林猛这样的败类，才有可能替百姓谋取福利。灭门之仇，怎能不报？可是以我一个人的力量，如何能复仇？我手无缚鸡之力，根本不是林猛的对手，只有读书考取功名，入仕为官，而且要官居高位，才能为百姓们请命，到那时候，才能撼动林猛，清除他庞大的根系。我说了这么多，也不知道你们能不能理解，但是我已经打定了主意，可能要辜负你们的好意了，还望见谅。”
“你在我家安心读书也是一样啊。”镇源说。
简诚摇头：“我要去京城，就跟从前一样，哪怕考不上，混个圈子也好，京城里总是会多些机会的。”
听完这番话，靖瑶觉得好生失落，简诚心高志大，他要化龙入海，而宣城始终是个小池塘，她如何还能强求。
默然间，简诚弯腰从桌子底下拎出一个半旧的夜壶来，说：“我爹天天用它，就放在房内，青红帮掘地三尺，偏偏想不到这东西的妙处。”靖瑶姐弟正纳闷，简诚已翻转夜壶，熟练地抠开底层，抽出一个对折封签，朝靖瑶递过来。拆开一看，竟是盐照！
“丁家这次的祸事都是因为它而引起的，我已经不想再做盐生意，留着也没什么用了。”简诚将盐照按在靖瑶掌心之中，沉声道，“苏家一统淮盐的夙愿，你一定能达成。”
这是盐照啊，非同小可，在盐商眼中，这就是命啊，简诚竟然这么轻易就给了她。靖瑶大吃一惊，正要推辞，简诚又郑重地交代：“我只有一个要求，这个盐照宁可毁了，也不能给林猛。相信你能做到，因为你是苏靖瑶。”
靖瑶重重地点头。
简诚又问：“你怕不怕？”
怕什么？林猛？靖瑶面色决绝道：“没有什么好怕的，如果我怕，今天就不会来丁家。”
简诚深深地望着她，又说了一次：“因为你是苏靖瑶。”
“是的，因为我是苏靖瑶。”她说着，捏紧了盐照。
回家路上，姐弟俩顺着弯曲的街道行走，镇源问：“大姐你有什么打算？”
靖瑶摇头：“这事太突然，暂时还没什么打算，走一步看一步吧。”
镇源迟疑着，还是说出了自己的担心：“大姐收下丁家盐照，就不怕惹来杀身之祸？”
“林猛觊觎盐照已经很久了，盘算也好些日子了，现在最好下手的，就是丁家和苏家，他做完了丁家，马上就是我们苏家，我们现在根本不需要考虑怎么保命，最多就是想想还能活几天，生为苏家人，命早就不是自己的了，怕能改变什么？怕又有什么用？”说到死，靖瑶很漠然，“流放宁古塔，一路上和那八年，已经死过了无数次，这次如果真的要死，也没什么好怕的，老天爷想怎么对我，就怎么对我好了，死而已嘛。”
“大姐你是有其他想法的。”镇源叹一声，“你收下盐照，这样简诚就没有性命之忧了。”又被弟弟说中了心思，靖瑶默然片刻，决绝道：“苏家是林猛的眼中钉肉中刺，拿着一个盐照是死，二个也是死，我便是要瞪大了眼，看他让我怎么死，看老天爷要我苏家怎么死！要是老天不绝我苏家，平安过了这个劫，苏家有了两个盐照，我一定会让苏家重新恢复从前的辉煌。”她咬住嘴唇，沉声道，“丁家对我们，先有接济生活的恩情，后有赠送盐照的帮助，都不是小事，我们也尽点心意，好歹让丁家留下一条血脉，也算报答。”
镇源听后思索片刻，提醒到：“大姐你要尽快去一趟京城才好。”既然姐姐从宁古塔回来是太后的干预，那为了讨好太后，官员也是乐于把她的近况汇报给太后的，再说了，姐姐也该去拜谢一下刑部大员了。
靖瑶犹豫了一下：“手头太紧，还是明年再说吧。送人礼也得稍微拿得出手的东西才行啊，太寒酸还不如不送。”
“可是……”镇源还想说什么，想到家里的难处，也就不能再劝了。
见弟弟沮丧，靖瑶宽慰道：“爹以前常说，邪必不能胜正，上天既然对我都网开一面了，怎么就不会对苏家云开一线呢？”镇源报以苦笑，靖瑶也不再说了，姐弟就这样一路无语，各怀心事走过长街。
城郊十里亭，镇源端起酒杯：“简诚兄，西出阳关无故人，满饮此杯，以后多多保重！”简诚仰头一饮而尽，飞身上马，返身跟他们作揖告辞。马腾起前腿，他坐在鞍上，回头望着靖瑶微微一笑，挥手作别。
黄土从马蹄下扬起，棕马上暗绿身影渐远，靖瑶目送着他直到官道的尽头看不见人影。
“大姐，我们该回去了。”镇源在身后叫，靖瑶依旧望着简诚离开的方向，久久不肯转身。镇源上前，将一封信按在姐姐掌心：“简诚交代的，他走了之后才能给你。”
信很厚实，仿佛里面装着他的千言万语，靖瑶充满希望地拆开，却难免有些失望，又不禁精神一振，信里的内容虽然没有丝毫的儿女情长，却是对关键的事情有了指引。简诚说他已写信给原两淮总督徐元堂，告诉了他发生的所有事情，希望他能施以援手，徐虽被革职但他为官多年，家族中还有几个世侄在朝中为官，依然有很多人脉，徐元堂查清了林猛背后的靠山，说丁家的仇目前无法追究，但保苏家的周全还是有办法，指明了一个权宜之计，并写了一封亲笔信让靖瑶带着上京城去拜访一位关键人物，这个人可以在其中做些周旋。简诚还在信里夹带了银票一万两，催促靖瑶赶快进京。
读完信，靖瑶唏嘘不已，把盐照无偿地送给苏家足以见识简诚的大气，临走之时他还把苏家托付给徐元堂，又能见识他的义气，灭门惨案之后丁家变卖家产也不过只有三万银两，他竟留下这么多给自己，自身都难保了还在顾念自己，想到种种，靖瑶心潮起伏，觉得丁家的恩情这辈子都还不清了。
再抬起头去望，漫漫的官道，路途迢迢，不知道未来的路是怎样的风雨飘摇，虽然她也希望简诚这一去能达成他的心愿，即便不知道他什么时候才能回来，但却没想到这一去竟是永别，许多年后，她不远千里亲自接回来的，只是一副棺材，在这一次分别的时候，该说的话都没说，就这样错过了，而再相见时已经阴阳永隔。