第十四章 替嫁是别无选择
十天后，又下了一场大雪，苏奇铧刚从盐场回到家，闻讯而来的盐商就再次坐满了天风堂，奇铧听了情况，稍事合计，赶紧前往巡道御史府拜会。靖瑶料想父亲该不会也吃闭门羹，没想到下人回报，巡道御史开门了——
大家都觉得有戏，就在天风堂里等着，谁知奇铧这一去，竟是几个时辰，从晌午到下午，这眼看天都要黑了，还没有回来的讯息。盐商们等不及，渐次散去，偌大的厅中，只剩下靖瑶和镇源，直到掌灯时分，终于等到父亲回家，看脸色，竟有几分喜气。
靖瑶忐忑地问：“爹，事情是不是有转圜了？”
奇铧不答，只叫全家人都下来，聚在天风堂。等到十口人都齐了，奇铧站起身，悦声喊道：“若楠。”
若楠一抖，下意识地抓住了乐陶的手。
“今天，御史大人提亲，爹已将你许配给他做五姨太，十日后过门。”奇铧说，“御史大人指名要你，嫁过去虽然是妾室，却你也算是跨进了官宦门第。有此联姻，既是你的福分，也是苏家的幸运，相信上税一事，会很快过去的。”
奇铧的话语中踌躇满志，毕竟巡道御史是掌管盐政的，有此靠山，何愁淮盐一统？此时此刻，他眼前仿佛出现了一条金光大道，直达父亲和祖父的梦想彼岸，苏家的辉煌似乎已经指日可待，他如何能不向往？欣欣然间，却全然未见若楠的脸色，青灰似铁，而在她一侧，靖瑶那一模一样的面容，则苍白如纸。
商会新总长上任仪式异常热闹，竟办成了宣城此年最大的一场盛事。不但总督徐大人亲临，御史陈春霖更是亲自主持，苏奇铧难得地意气风发，着苏家大宴宾客，一反往日的低调，在长春巷内连摆三天流水席，从早到晚，每餐五十桌，以飨宣城百姓。
已近亥时，门外仍是人声鼎沸，杯盏交错的声音此起彼伏，靖瑶默然地在门后站定半晌，折身回到内庭，两眼只盯着堂中那长匾上的对联发呆，忽听身后传来镇源的声音：“大姐，有心事啊？”
靖瑶没有回头，仍旧盯着那长匾，低声道：“我总觉着，爹这几日，似乎欢喜得有些过了。”
“多少年没见他如此高兴了，人逢喜事精神爽嘛，爹办事自有分寸，大姐不要忧心。”镇源的眼光，也定定地落在对联上，幽幽道：“有些事，大姐瞒不了我，你的心事不是你愿意说出来的……”
靖瑶不答，提步欲走，镇源又问：“大姐你到底在担心什么？”
那头是幽幽一声长叹，镇源的眼光从姐姐后脑乌黑的发上再次转向长匾，低沉道：“御史大人是怎么看上二姐的呢？”手中用力，调转了轮椅，也是一声长叹，“你担心，爹的欢喜，洞房之夜就到头了？”
靖瑶还是不语，只用手，轻轻地撑住了额头。
在苏家全家出动、马不停蹄的准备当中，时间过得飞快，再过三天就是若楠出阁的日子了，苏家里外早已布置得喜气洋洋，靖瑶带着管家查看落实一番，又同喜娘复议，确认无虞，这才回了父亲。正好红庄的嫁衣送过来，便吩咐阿喜去给若楠试衣服。
刚坐下喝口茶，到楼下，忽听头顶传来一阵慌乱的脚步声，一个人连滚带爬地下得楼来，阿喜白着一张脸，捏举着信笺，软着腿走到靖瑶跟前，一下子便瘫软在地上，嘶哑着声音说：“二小姐不见了……”
靖瑶扯过信笺一看，上面只有短短一行字：爹娘保重，儿自去也。
心登时一沉，靖瑶急喝一声：“还愣着干什么？！赶紧去找！”回头问阿喜，“你最后看到她是什么时间？”
阿喜还坐在地上，喃喃道：“昨晚上我亲眼见二小姐睡下的，一早我去红庄催取嫁衣，看了一眼，她还在被窝里……”
靖瑶冷冷地注视着阿喜，骤然问：“你还知道什么？”脑海里，忽地回想起往日的种种，还有那日，巧儿回报洗心寺中的蹊跷举动，心上一惊，便提溜了乐陶，带到父亲跟前问话。出了如此大事，乐陶也吓得慌了神，在父亲的勃然大怒中，哭哭啼啼地把事情和盘托出。
“平时都是你给詹家送信吧？怎么送的？”靖瑶逼问阿喜。徐管家看着外甥女犯了这样的大错，也急得吼起来：“你倒是说话呀！”
阿喜磕磕巴巴地说：“我每次都是趁出门经过詹家的时候偷偷给他家门房里递信……”
“最近二小姐是什么时候叫你送的信？”奇铧咆哮起来，竟然在眼皮子底下有了私情，丫环和小女儿还都串通一气，给隐瞒这么久，他怎么会不激动。
阿喜吓得大哭：“我一直劝她的，御史得罪不起，还是认命嫁了吧，四天前，她说要我最后给詹家大公子送封信，说她要嫁人了，要他忘了她……我以为她想通了，就去送了，没想到……”
镇源的轮椅转了进来，他说：“我刚才去侧院看过了，那边墙上有麻绳磨过的痕迹，还有脚印，应该是昨天夜里，二姐叫詹家放了绳子过来把她接过去的。”全家都不说话了，那是跟詹家共用的高墙，他们从詹家上墙，放人放绳子下来把若楠弄走，并不是难事。
照这么推测，主意还是若楠出的。奇铧绝望地闭上了眼睛：“你们说怎么办？去詹家要人？”可现如今，怎么去詹家要人？！一旦去要人，就是把若楠跑了的消息公之于众，丢了苏家的面子，也丢了巡道御史的面子，丢人已经是一错，丢面子是二错，这巡道御史还能给苏家好看？！就算去了詹家，以那林艳梅的厉害，绝对不会承认儿子离家和若楠有牵连。要动用青红帮周掌门的关系也难，没凭没据，周掌门要找林猛谈，也得师出有名啊。
正纠结着，徐管家来报，詹家现在也乱成一锅粥，大公子维祥也留书一封离家出走了，林艳梅急得跟疯了似的到处找，林猛水路陆路上的人手全部动用了。
竟是两人私奔了！这下就更没证据了，哪怕让别人知道若楠跟维祥同时都不见了，便能让人联想到私奔，苏家还要不要脸面……如今这会是硬的来不了，软的也使不上了。思前想后，此事虽然气忿难平，也只能打落门牙往肚里吞。私下里还四处找人，可成亲之日迫在眉睫，御史哪里估计瞒不住，可怎么交代？
苏奇铧气急攻心之下，猛一下喉间腥气涌动，“噗”一声，竟是喷了口血在地上。一家人登时慌了手脚，却都被奇铧轰出厅外，只得各自回房。
眼见得坦途大道就此成了一道迈不过的槛，苏奇铧怎么也没想到，乐极生悲这样的谶言竟落到了自己头上，一个人坐在偌大的天风堂内，头痛欲裂，却仍旧是一筹莫展。
家人都回了房间，靖瑶默默地站在前厅里。
镇源看她站了许久，忍不住说：“大姐，别愁了，事情已经发生了，只能好生跟御史大人说，求得谅解，他若生气，那也是没有办法的事。”
靖瑶长叹一声：“苏家经不起，爹更经不起……”梦想就在手边，伸手可及了，怎能在这时候告诉父亲，这只是海市蜃楼。对于父亲来说，太残忍，对于苏家来说，这次机会一旦失去，苏门夙愿又是遥遥无期。
“大姐……”镇源轻唤。靖瑶转过身，看着弟弟：“你回房去吧。”
天风堂里，奇铧闭着眼睛，仰靠在太师椅上，用手按压着发疼的胸口，忽然听见敲门声，只哼一声：“别来烦我。”
“吱呀”门页轻响，来人进入，轻声唤到：“爹。”
是靖瑶。奇铧懒得睁开眼，疲惫地摆摆手，示意她退下。
“爹不要着急，早些歇息吧，我替若楠出嫁。”靖瑶声调平淡。
怎么竟忘了，她们是孪生。奇铧一喜，才睁开眼，随即黯然，御史指名要若楠，肯定是有原因的，纵然靖瑶代为出嫁，一时瞒住了，迟早会被发现，不但补救不了，反而会适得其反。他摇摇头：“如何能蒙混得过去？你以为御史大人那么好糊弄？”爹可见过他，是个精明人。
“不用蒙混，就如实说好了，若楠跑了，靖瑶替嫁。”那细声笃定柔缓，仿佛成竹在胸，见父亲踌躇，便说，“就这样吧，爹，你还能想出其他的法子么？如果没有，好歹也试试，我会尽力让御史大人消气的。”
奇铧沉吟良久，死马且当活马医，只能如此了——
三日后，炮仗齐响，大红花轿在喧闹的吹打声中来到巡道御史府邸。穿过人群进了大门，不见新郎，只有管家过来，悄然将喜娘拉到一旁：“老爷说了，不是二小姐若楠，便抬回去。”喜娘当即傻眼，家中合计的是，仪仗妥当，宾客满堂，御史怎么着也会顾忌场面和脸面，收了新娘，没想到，竟是——抬回去。
眼看着管家进了陈府大门，大门马上又关上了，仪仗乐队的人也觉得不对劲，喜乐也停了下来，喜娘没了主意，正手足无措间，巧儿把喜娘拖到轿前，靖瑶贴着轿帘问：“在大门口都这么长时间了，怎么还没有落轿？”喜娘只得把陈府管家的吩咐说了。
轿内安静片刻，靖瑶的声音传来：“你去请御史大人出来。”
喜娘上前拍门，门开了一条缝，跟管家交涉，碰了一鼻子灰，又回到轿前：“大小姐，管家说不见。”轿帘里沉默片刻，靖瑶说：“烦劳你再去找管家，就说，请转告御史大人，若记得冰冻之时的街角施馍之恩，出来见个面可否？”
喜娘又去拍门，手都拍疼了，好不容易门才开，又是只拉开一条缝，管家的脸色很不耐烦，声音也大起来：“你怎么回事？不是跟你说清楚了吗，不是二小姐若楠，就抬回去！”喜娘赶紧把靖瑶的话说了一遍，管家晃着脑袋，“砰”的一声关上了门。
周围看热闹的人都没出声，瞅着这一幕，管家声音大，自然也都听见了，于是哄笑起来：“这苏家小姐也真是嫁不出了……人都不让进门了，还不走，听过强娶的，没听过强嫁的……”更是有人喊：“苏小姐，陈大人不要你，你嫁我好了——”猛一下，一个高声盖过了所有人，喊得肆无忌惮：“靖瑶，咱不嫁了！”听得轿子里的靖瑶浑身一颤，是简诚……
轿子扛在轿夫身上半天，渐渐发沉，领头的忍不住催促喜娘：“我们从来没接过这样的活计，要么落轿，要么回转，不能老是这样抬着，你倒是说句话呀！”
喜娘急得团团转，那里陈府不肯开门，这里靖瑶不肯回去，眼看得日上三竿，吉时都过了，那大门还没一丝动静，她都死心了，只想着轿子抬回去，早点解脱。便靠近了轿子，正要跟靖瑶说，却听见大门响动，开了半扇，走出来一个人。
轿旁的巧儿一抬头，果然如小姐所料，出来正是那街角灰衣书生，只不过今天红色绫罗加身，满身喜气，只有一张脸板着，很不高兴地过来了，于是赶紧按照靖瑶的吩咐，上前道个万福，喊声：“老爷好。”
陈春霖斜眼一瞥，微微有些惊诧：“是你？二小姐跑了，还是你做陪嫁？”
“回老爷话，我一直都是大小姐的贴身丫环。”巧儿恭声道，“大小姐出嫁，当然是我陪嫁；二小姐出嫁，陪嫁的是阿喜，不会是我。”
听了这话，陈春霖颦眉片刻，踱近轿旁，隔着轿帘，迟疑半晌，仍是冷声道：“若楠跑了，苏家即刻就应该告诉我，不应该瞒到今天早上才说，你还是回去吧，告诉你爹苏奇铧，我只要苏若楠，生要见人，死要见尸。”
喜娘脸上的笑僵硬了，而外头，却又传来高声：“靖瑶，回家！”
复一下，又响起了另一个男人的声音：“靖瑶，回家了！”
跟着还有一个声音，使劲喊着：“苏靖瑶！苏靖瑶！”
还是简诚，又加上了景明，那止不住的叫喊，只有疯子詹益丰。靖瑶默然合眼，深吸一口气，紧紧地握成拳头，把手臂伸出了轿帘。
此时，周遭一片寂静，众人都望着陈春霖，他决然默立没有任何通融的意思，就在大家以为苏家喜轿只能回转的时候，只见轿帘内探出一段白藕般的手臂，掌微握成拳，一个细声道：“请御史大人看样东西。”
陈春霖略一沉吟，伸手过来，靖瑶便在他掌心按下一物件，正是一锭五两白银。陈春霖乍见，脸色瞬变，冥思片刻，沉声道：“落轿。”
红彤彤的洞房之内，喜烛高照，新娘端坐喜床之上。巧儿靠近，忐忑道：“小姐，今天晚上老爷会不会进来？”
“他当然是会要问个究竟的。”盖头低垂，持重的声音散落下淡淡失落，那足边方寸之地，映照着黄的烛光，还有周遭的喜庆，靖瑶望着自己红缎发亮的裙摆，怅然道，“要是老爷叫你下去，就赶紧派人回家报信，说一切顺利。”巧儿应着，声音发虚。话音刚落，门开了，陈春霖进来，一声不吭地坐下。
巧儿赶紧行礼，斟上交杯酒，轻声劝饮，陈春霖却不端杯，默然许久，转向喜床上的靖瑶：“你知道我想娶的是谁，苏家若想做这样就能蒙混过关，我是不会善罢甘休的。”
“大人，既然准了落轿，又拜堂礼成，为什么不揭开盖头看看，是否是你属意之人？”新娘声音平缓，没有丝毫的惧怕。
陈春霖沉吟着起身，两根手指一挑，揭去了新娘的盖头。通明灯光下，这张脸美丽沉静，掀起眼帘望着他，并无半点怯弱。眼神中特有的犀利之光，倒叫他想起了第一次馍棚外的相见，那良善之后的清傲，略带不屑。不由得心底一动，隐隐有些释然，却仍在鼻腔里低哼一声出来：“这世上的事也真是凑巧，好在你们苏家是一对孪生姐妹，也有个空子可钻，苏家倒是聪明，以为送个一样的，我便不再追究了？”
“二妹跑了是事实，但大人也认错了人，我已经跟父亲说了，大人要娶苏家小姐是有原因的，二妹跑了我嫁过来是不得已而为之，但也是天意，就看大人怎么认定了。”新娘话语实在，却也怅然有失。
“我且听听，你觉得我是如何认定的。”陈春霖默然着，上下打量着靖瑶。
“大人说过，小姐是孪生的分不清，丫环可不是孪生的，巧儿一直都是我的贴身丫环，这个骗不了你。”话锋一转，那张秀美的脸庞淡然无澜，“请恕我直言，大人属意的并非二妹若楠，该是我。众所周知，苏家抛头露面的，从来都是我，那些日子大人在长春巷口见到的，只有我。”
陈春霖仍旧面色漠然：“但是那天在洗心寺，我看到的是巧儿跟着若楠。”
“是的。”靖瑶把当天的情况解释了一遍。
陈春霖听完，便示意巧儿端酒。喝完交杯酒，忽然又问：“第一天见面的时候，你给我馍，问话三句，还记得都是哪三句？”
靖瑶垂眼望向地面，眼前烛光透亮，她的眼前恍惚又现长春巷口一幕，心头幽叹，万般皆是命，半点不由人。这一刻内心里溢满酸楚，却强自压下，只说，“我实在是眼光太差，竟没有认出大人，自以为是外乡路过宣城的读书人，被困在城里又碍于脸面不愿意伸手讨馍……”
他笑一下：“承蒙关照，没有饿死，还得了些盘缠路上用，苏小姐出手大方。”
“都说善有善报，不知道我身上是否会应验……”靖瑶垂下眼帘，内心满是悲伤，上天，如果早知道那两个馍送出，就会送出我这一生，我为何要上前？！
“嫁给我不是善报么？还要应验什么？”陈春霖听出了她话语里的伤感。
“不知碰上大人，是劫是福。”靖瑶幽声道。
陈春霖眉毛一挑，饶有兴趣追问：“那样算劫，那样是福？”
“若是长春巷口那一场邂逅，能换得一个真心真意的良人，便是福气；如果娶了我之后，还坚持要苏家把二妹送过来，那便是劫难。我不知道上天会怎样对我……”靖瑶转身，望向案头的红烛，声音飘起来：“可我，已不能回头。”
陈春霖肃然片刻，忽地大笑：“苏家只娶一个，除了你不会再有别人！”然后走上前，一把抱起靖瑶，走向喜床。
陈大人进了洞房的消息传到苏家，天风堂内一大家子都松了口气，各自散去。镇源转着轮椅，到了前厅，直盯着长匾上的对联发呆。
成亲前夜，镇源房内，烛光晕黄，抹一层柔和在四处，晃动着温暖。靖瑶给镇源试穿除夕晚上守岁的新装，纤手扣着前襟。镇源笑道：“过年还有些时候，大姐怎么这么性急，非要今天晚上试衣服？”靖瑶柔声到：“大姐怕来不及。”
镇源又笑：“来日方长啊。”靖瑶脸上划过一抹隐忍的伤感，淡淡地说：“大姐太忙，怕以后呆在家里的时间不多了。”
镇源一惊，瞬间想到了什么，却忍着不表露，反而强颜欢笑着说：“你真是变得自私了，竟然就不要我了。”
默然间，冰凉的手指被握住，传来靖瑶掌心的温度：“是啊，大姐太自私了。我该记得祖父的遗命，也该懂得，我是苏家的女儿。”说完长叹一声，别过脸去，“这个家里大姐最放心不下的就是你。”
“大姐……”镇源再叫，靖瑶已离去，孑然的背影拖出默长的冷清。
此刻镇源仰头凝视着鎏金的对联，怔怔无言——几百年人家无非积善，第一等好事只是读书。大姐，我知道你心有不甘，但身为苏家女儿，别无选择。
十年前，苏家大宅落成，正厅命名天风堂。那天家中宾客满堂，都在议论这块匾额，很多人好奇这名字出自何处，那时只有十二岁的丁家三公子简诚这样给大家解释：李白有诗《估客行》“海客乘天风，将船远行役。譬如云中鸟，一去无踪迹。”海客就是盐商的代称，苏家天风堂应该就是出自此处，小小年纪如此博学，难免让人刮目相看。五年后又是在天风堂上，奇铧以盐商头人身份，聚集盐商众多子弟，悬赏百两银钱，以正匾“积善向学”四字为横批，要他们做一副正堂对联出来。上百字幅中，挑中丁简诚这幅手书拓写为匾。事后，苏奇铧按照承诺送去银钱，丁家不肯接受，交往浅浅不过三两回合，奇铧深为赞赏丁老爷的为人，也喜欢上了简诚。
镇源知道丁家虽是罪官之后，却也是世代书香门第，家风严谨，不同于一般盐商之市侩，更多读书人风骨，因此颇得父亲好感。此刻想到那儒雅俊秀的丁简诚，镇源心头沉重，或许明年长春巷口，还会支起两个棚子，往年众人都看着，苏家有女施馍，丁家有子施粥，隔街对望，有多少人内心里都以为，或者说希望看到成为一段佳话……只是从今后大姐再不能出现，那粥棚中的翩翩公子，自此便不会再现于大姐生命的轨迹中了。