第十一章 雪中的温暖
抬头看去，竟是简诚，呼哧呼哧地跑过来，满脸通红，面前全是嘴里喷出来的白气：“我猜你还在这里，给！”一个小巧的青花瓷暖炉捧在他手心里，伸向她，“可是赶上了。”
她看看他，还是施粥时的装扮，褂摆仍掖在腰带上，不由狐疑着问：“你不是回家了吗？”
“是啊，我跑回家去了又跑过来找你，”他的笑总是那么灿烂，连雪花都要为之让路，飘到他头顶都旋转着闪避，此刻阴郁的天空似乎都亮堂了起来，靖瑶觉得眼前漫起太阳的金光，脸上轻轻地绽开笑容：“干嘛要这样跑？”
“我怕你冷着，又怕赶不上你。”他说，“回家取了个小暖炉，你把它搁这里，”他做了个往前襟里插的动作，又说，“也可以就握在手心里……”看着她的手，关切道，“这么大冷的天，天没亮就出来架棚子，怎么也不带个手套出来？”
“才第一天嘛，总是事多，忘了。”靖瑶说，“在棚子里站灶笼边上，还好，没觉得那么冷，倒是这会走路，觉着手冻住了。”
“那就赶紧进店里暖和一下。”说话间，景明已经站到了两人中间。
“不了，”靖瑶说，“我还要去茶庄。”
景明没有强求，转向简诚：“你穿得这么单薄，也赶紧回去加衣服。”简诚笑笑，一扭头又跑了，靖瑶目送他远去，也要提步，景明已经不动声色地拦在了前头，“进来暖和一下，我正好有事跟你说。”
迟疑了一下，还是跟着进了米店，上到二楼，一盆大炭火腾起温暖的黄焰，一瞬间又让靖瑶想到简诚刚才气喘吁吁的红脸膛，她下意识地握紧了手里的小暖炉。
“还冷啊？”见她两手拢紧了往胸口缩，景明高声喊，“再弄个大炭盆来。”
“不用了，不冷呢，在这里太暖和了，等会就会舍不得出去了。”靖瑶说。景明笑笑：“那就不出去了呗。”
他的笑容里有太多意味，靖瑶一忽儿想起玉秀的半真半假的玩笑，心里有些后悔，走了便是走了，不该碍于情面上楼来，这一坐怎么都觉着有些窘促。她低头下去，正好看见自己满是泥水的鞋，不由得往裙子下缩了缩，寻思着找个什么由头赶紧走，不想景明早已看见，轻声道：“鞋都湿了，怎会不冷？”
这时候伙计又送了个炭盆上来，景明招呼巧儿：“让莫平带你去那边把鞋烤干。”莫平历来会见眼色做事，领了巧儿转过屏风，把这单独的一个隔间留给了景明和靖瑶。
靖瑶还在张望巧儿，冷不丁脚上的鞋就被景明脱了下来，她一惊，下意识地想站起来，却发现不能站，只能把脚往裙摆里缩，景明已经站起了身，飞快的速度脱了自己的鞋，搁在靖瑶脚边：“你先穿上。”然后移了凳子过来，挨着靖瑶就着炭盆开始替烘鞋。他鞠腰躬身手拿绣花鞋，极认真地靠近着炭火，仿佛在做一件重大的事情。这时候还说什么“使不得”之类的话已经来不及了，靖瑶干脆什么都不说了，把脚放进景明的鞋子里，四下里空空落落，大得跟船似的，但带着他的体温，好暖和。
门被轻轻叩响，掌柜的进来，端上糕点和热茶：“一路跑回来的，点心还热着呢。”靖瑶一瞥，九如斋的糕点，再去看景明，依旧全神贯注地烘鞋，只说，下去吧。
“早上起得早，就算吃了，这会也该饿了。”景明轻轻掀动着眼皮，看过来，“吃点东西。”
靖瑶摇头，只拢着暖炉看着面前的金黄色的炭火发呆。
“在想什么呢？”他轻声问。靖瑶默默地看他一眼，没有回答。她在想什么呢？其实什么都没想，也许人生中只有这一次，她是在全然的发呆，从来都是她为别人操劳，想不完的事操不完的心，此刻景明把所有的事情都安排好了，她反倒成了一个闲人。有时候，手头没事，她也能坐下歇会，可心里也还转个不停，只有这会儿，她居然做到了什么都没想。
靖瑶禁不住笑了起来。景明又问：“笑什么呢？”靖瑶说：“发呆的感觉真好。”
他看着她，长声道：“你太累了。”
靖瑶笑笑，靠在椅垫上，稍微拉了拉裙子，把两腿靠近了炭盆伸直，脚底和小腿都热烘烘的，一瞬间她觉得有些迷糊，眼皮渐渐发沉……
景明再次抬头去看的时候，靖瑶已经睡着了，望着她疲惫的脸，景明久久没有移开眼睛。他起身拿起斗篷，轻轻给她盖上，眼光落到她手上，双手还握着暖炉护在小腹处，景明迟疑了一下，伸出两个手指，拈着暖炉的吊带往外拉，她皱了皱眉，脑袋别过去，却将暖炉抓得更紧。景明只得作罢，扯过斗篷将她的手也罩了个严实。
不知睡了多久，靖瑶晃晃悠悠醒来，斗篷动了一下，她也直起了身子，瞪着眼睛环顾四下，看清屋子，还有注视着自己景明，猛一下清醒过来，倏地站了起来，随即道：“我睡着了？睡了多久啊？”
“没多久，半个时辰都不到。”景明招呼道：“坐下来，吃点东西。”
靖瑶这时发现鞋子已经回到自己脚上，便有些不好意思地说：“叨扰了，我这就回去了。”
从茶庄出来，又匆匆来到绸缎庄上，踏上铺着毡布的石阶，靖瑶忍不住又回头看了一眼，连日冰冻不化，街面哪里还有往日的熙熙攘攘，稀稀拉拉几个人走动，都缩着脖子勾着头，郁闷丧气。她吸一口凉气，抬手掀开夹棉门帘，走进店去。
伙计正在擦抹柜台，掌柜赶紧过来。靖瑶径直走入柜台，站着，两手一抬，十指插进算盘上格，扳起来哗啦一抖，掌柜心领神会，赶紧靠近跟前，在葱葱十指噼噼啪啪的拨拉声中，循着她的眼光一页页翻过账簿。
“嗒”最后一声脆响，靖瑶抬起头来，提笔在账页末尾签上日期，随即不紧不慢地端起账本，逐笔盘点柜上货品，一轮下来，大半个时辰已过，她也不急着走，又在店里前厅后院转了一圈，这才坐下，轻轻揭开茶盏盖，一股淡淡雾气腾起，她长吁一口气，望着杯中盈满的浅浅黄绿，兀自出神。
侧面骤亮，寒气直逼，店帘开处，有客入内。靖瑶侧脸看看，连忙起身喊道：“爹。”
苏奇铧放下羊毛暖笼，呵着白气，问道：“店内怎么也这么冷？”
“客人少，小姐嘱咐减了炭盆。”掌柜回答。
奇铧皱皱眉头：“那客人来了咋办？让客人冻着？”
“四个炭盆减了三个，一个放在柜台里，有客人来了就移出来，不过，这样的天气，估计没人愿意出门。”靖瑶看着父亲，细声道，“爷爷时常教导，业大也败于奢，既然没有客人，还是不要浪费的好。”本想说吴家的陈年旧炭都涨价了，想想还是没说。
“要想挣大钱必须舍得小利，处处盘算得精细，就显得小气，哪个客人会喜欢小气的商家？爹不怪你，到底是女孩。”奇铧深不以为然道，“节流是次要的，省能省出几个钱来，开源才是上上之策。”言下之意，此时想法招徕生意才是最要紧的。
掌柜会意，轻声道：“这几天虽然很少有人逛店子，但生意比上个月还好。”见奇铧探询着瞟过来，便又说，“店里的那些老主顾，都因为这天气不好不出门了，小姐便定了日子差人上门送布样，连着裁缝一块过去，还带着一些时兴的款式，那些太太小姐们正好家中闲着，如此这般，倒是更舍得做衣装了，因此这段日子，绸缎比平日还走得好些，只因没有进货，存货眼见不多了。”
奇铧看看淡然不语的靖瑶，嘴角滑过一丝浅笑，随即又是浓浓的心事涌上来，散去了笑意。靖瑶能干，绸缎尚能多卖，那茶叶自当不在话下。各家蜗居屋内，正好就火煮茶说闲话，茶叶自然是好卖了，就担心库存不足。礼杨出门进货，按说早该到家了，可如今大雪封路，被堵在路上，还不知道什么时候回得来。正闷头想着，忽听靖瑶轻声说：“我看吴家米行的价格涨了三倍多，刚才把柜上茶价也上调了一倍。”
奇铧吃了一惊，望向女儿，靖瑶轻飘飘地说：“早上一路走来，街面上店子都涨价了。”
“怎么能这样？真是乱弹琴！”奇铧脸色一变，愠道，“苏家茶行，怎能靠天灾发财？！”
靖瑶有些不以为然：“做生意的，不就图个利字，没钱挣谁还会做生意？沿街的小茶行都已经涨价了，我们也应该随行就市。再说了，苏家赚钱从来都不是只进不出，能买好茶叶的都是家境好的，贵一点他们承受得起，多挣的钱苏家也不全得，买了米面做馍，还施舍出去，这也算是取之于民用之于民，有什么不可以？”
“谬论！”奇铧低喝一声，“你给我把价格调回来！”
靖瑶不语，奇铧知道她不服气，也不好当众教训她，便说：“回家吃饭去。”褂摆一撩，先自去了。
进了前厅，直奔天风堂，奇铧手一抬，闷声道：“你看这匾额上题的什么字？”
黑木鎏金大匾上，四个柳体大字，靖瑶垂首应答：“积善向学。”
奇铧又手指两旁立柱，问：“长匾上题的是什么？”
靖瑶低头，细声背诵：“几百年人家无非积善，第一等好事只是读书。”
“你做得如何？”奇铧又问。
“家大业大，赚钱是最重要的。”靖瑶坚持己见，“上午吴景明跟我说，卖给我们的米面从今天起也要涨价，可我们拿来做善事，用量那么大，没有钱怎么买？我们不涨价，人家都涨价，这善事到底还做不做，馍到底施还是不施？”
奇铧一怔，脸色更紧，怒道：“跪下！”
靖瑶顺从地跪下，一炷香时间过去，偷眼去瞟，父亲仍旧坐着，丝毫不动。正心下嘀咕，忽听父亲喊道：“起来。”
“你娘身体不好，姨娘又是个不会拿主意的人，爹和哥哥要东奔西跑，嫂子虽是出自名声不佳的吴家，但也是个温良之人，只是性格懦弱，不知道怎么管理下人，当然也就不能管家，所以才让你打理家里的事，这也是爷爷开明，以往你持家尽心尽力，爹心知肚明，但今天的事，爹必须罚你。”奇铧语重心长地说，“要说原因，一是愧对堂上这积善二字，君子爱财取之有道，发灾难之财从来都是不可取的，百姓遭灾你来涨价，跟趁火打劫有什么不同？就算先赚了这样的钱，然后再来做善事，也是失了德行，被人鄙视；二是这样做会因小失大，苏家茶行是宣城最大茶行，只要我们涨价，小茶行势必跟风，它们涨然后我再涨，我涨之后它们更加涨，再涨下去，就不限于茶叶，连带其他物品全都会涨价，然后整体陷入恶性循环，最后导致民生混乱，如此一来，在短短数日内，且不说苏家诚信毁于一旦，而哄抬物价必招官府讨剿，枪打出头鸟，头一个被追责的就是苏家。”
“我小时候，有一次出去玩，正好碰到一户人家没人，我顺手就把他家母鸡刚下的一个蛋顺了回来，觉着捡了个便宜，你爷爷对我说，一个鸡蛋吃不饱，一个名声讲到老……”奇铧说，“这样的冰灾百年一遇，你涨价又能挣到多少钱？分摊到一百年里，每年只多挣了几个钱？他吴家涨价，我施舍的米面又能多出多少钱？可是哄抬物价的名声一旦坐实，苏家上百年坚持的好名声就全毁了。孰轻孰重？”奇铧叹道，“苏家祖训十条，其中有三条，不可损德，不可贪利，不可出头，你今天一犯就是三条，你自己说，该不该罚？”
靖瑶闷闷地低头下去，只听父亲又说：“古人有训，女子无才便是德，爹却让你们三姊妹好好读书，因为爹知道，书中自有道理在。你虽然是个女孩子，但却不是一般的女孩子，你是苏家的大小姐，是苏家主事的人，苏门三代的夙愿都还系在你身上，怎么可以为了一点蝇头小利不惜毁苏家名望？你好好想想吧。”
奇铧已经离去，靖瑶还站在正厅中央，仰望着对联出神。吴家是吴家，苏家是苏家，吴家可以为了挣钱失德，苏家却不能无信，这是百年苏家的立身之本。她知道，自己错了。
清冷的早晨，空气中浸透了刺骨的冰凉，灰暗天幕未见丝毫灿烂，只有屋檐上厚厚的积雪发射出白色的寒意，而檐边垂落的长长冰凌透亮晶莹，令人无端瑟缩。
雪虽然停了，但天依然舍不得晴。
灰衣长褂男子出门比昨日早，他到长春巷口的时候，第一屉馍已经出笼，热气腾腾中，冻了一晚上的饥民一拥而上，他被挤得东倒西歪好生狼狈，只得悻悻地退到墙角，朝棚内张望。远远的，苏家小姐似乎朝这边望了一眼，不多时，棚子里伙计拿着一包东西朝他俩走来，到了跟前，把东西递过来，说：“小姐吩咐了，以后你们每天就在这里等着，我给送馍过来。”
打开布包一看，是六个馍。这是一天的量，男子讪讪苦笑，她定是想，读书人脸皮薄。
八百个馍一下就没了，伙计说：“小姐，我怎么看着每天来的人越来越多了呀。”
“这都冰冻整十天了。”靖瑶望着灰布一样撕不开的天幕，眉头揪成了一团，“从明天起，发馍一千。”
从棚子里出来，靖瑶觉得有些头晕，不知道是早饭吃的太少，还是在泥水里站得太久，脚冰凉，周身也一阵阵发冷。她想着赶紧去店里喝杯热茶，就会好些，于是加快了脚步，一下便撞上了人，景明的声音从头顶传来：“你只顾埋头走路，不想抬头看路啊。”
她笑道：“是你拦着我好不好。”
“进来暖和一下。”景明轻易地就发现了她脸色发青，怕她拒绝，便说，“我有事跟你说。”
她只想早点去自己店面，便说：“该不会又是要涨价吧？”
“这宣城所有的店子，只有你们苏家扛着不涨价。”景明说，“你进来我今天就不涨，不进来马上就提价。”
靖瑶无法，进了米店，上二楼都感觉脚有点提不起来，使劲撑着，一坐到凳子上身子便沉得起不来了。
“你没事吧？”景明关切地问。
她摇头。景明打开食盒：“先吃饺子，茴香馅的，还热乎呢。”她探头看看，透明透亮的饺子平时总能勾起她的食欲，这会看着不知怎的有点恶心。
“要不就吃些糕点，”景明打开另一个食盒，依旧是九如斋的点心，红红绿绿煞是好看，靖瑶勉强拈起一块，放进嘴里，景明看着她细葱一样白白的手指有些发抖，不禁担心地看了她一眼，问道：“桂花糖好吃么？”
“好吃啊。”她下意识地回答。
景明诧异道：“你吃的是红豆糕啊，靖瑶你到底怎么了？”
她侧过脸来望他，却发现他的脸越来越模糊，然后，眼前一黑。
“靖瑶！”景明大喊一声，抱住了她。
马车行进的颤动中，靖瑶迷迷糊糊地睁开了眼睛，身上是这么的冷，谁抱得紧紧的努力给我温暖？
“巧儿……”她喃喃地喊道。耳边传来景明的回答：“是我，你好生歇着，我送你回家。”残存的一点意识让她想到，此刻自己是在景明的怀里，她想挣脱，却浑身无力，只觉天旋地转，又晕了过去。
他默默地抱紧了她，这时候的她卸去了所有的强悍，真正的纤细柔弱，而且离他如此之近，就像他在梦里期盼的那样拥她入怀，可他没有时间来品味这难得的幸福，除了心疼，更多的是心急如焚。“快点，”他催促着，想了想又说：“先去杏林医馆。”
景明眼里的深情款款全都落入巧儿的眼底，她只能当做没看见，缓缓地侧过脸去，小姐若是清醒，绝对不允许这样，但此时是非常时刻，以她的身份，只能沉默。
从医馆出来，景明松了口气，虽然只是外感风寒，又抓了药，但他还是不放心，郎中说要调养几日，可靖瑶从来都是个拼命的人，她只要能下地，绝对不会坐在床上。送回苏家之后，景明马不停蹄地四处跑，替靖瑶张罗了许多事情，备足了上好的炭，米面粮油都进了厨房，又嘱咐玉秀看管靖瑶休养几天，这才匆匆归家。
靖瑶醒转过来已经是傍晚，得知盐场因为大雪，压垮了盐丁住的工棚，再下雪的话，库棚也可能坍塌，父亲本来要赶去，因为自己病倒只能留下照看铺面，便强撑着要起来：“哥哥因为大雪堵在路上回不了城，家里正是需要人手的时候，我怎么成了拖累。”
巧儿摁住她：“大小姐，你可别硬撑了，这回真是把我吓死了，好在是晕倒在景明少爷那里，要在大街上，我都不知道怎么办了……景明少爷走的时候可是千叮嘱万嘱咐，要你休养几天，他明天还要过来看你……”
靖瑶哪里肯听，披了衣服下床就去找父亲。
“你确定身体吃得消？”奇铧因为心急正上火，嘴唇边上都起了泡。大雪封路，外头消息进不来，里头消息出不去，货物先不说，礼杨人怎样了，困在何处，境况如何都无从得知，盐场工棚塌了，这么大冷的天，盐丁还等着安顿，拖一个晚上便不知要冻病冻死多少人。而冰灾时候城内物价高涨，百姓恐慌，又怕出现哄抢砸店事件，奇铧也不敢掉以轻心。
“我没事的，爹，”靖瑶说，“明天你还是去，路上冰冻，小心路滑，慢点走。”
奇铧深深地看了女儿一眼：“好吧，家里都交给你了，不管怎样我都要去到盐场，一旦天晴，你马上运送生活必需品过去。”
第二天天没亮，奇铧洗漱完毕出了房间，靖瑶已经在前厅等候：“爹，这是备好的干粮和水，多准备了些，怕风雪太大，路上脚程慢，还有些酒可以暖身子，都给你装上了。”奇铧伸手，将女儿的斗篷拢了拢，帽子给她戴上：“巷口风大，施馍完了之后如果还要去铺面，不妨先到景明那里暖和一下。”
在风雪弥漫中，父女俩同时出了大门，走向相反的方向，一个去往盐场，一个去往长春巷口馍棚。
看见靖瑶的身影过来，简诚把舀粥的勺子往旁边一交，跟着就过来了，一看靖瑶，脸色发白，仍有病着的痕迹，便说：“听说你病了，怎么也不在家休息？”
“已经吃药了，没事的。”靖瑶话还没说完，简诚就说：“我家今天来了马车，正好，我送你回去。”
靖瑶想拒绝，奈何简诚不由分说地拖着，推上了马车。巧儿默默地在车辕上坐下，只听得布帘后面小小的声音隐约地传来：“小暖炉呢？忘记带了？”
靖瑶不知道该怎样回答，昨儿在景明那里晕过去，暖炉也不知落在哪里了，她还想今天去问问。两人对面坐着，马车小小的，膝盖都顶到了一块，冷不丁简诚的手就伸了过来，飞快地握住了她的手，还没等她反应过来，马上又松开了，只听他自语：“看着就是冻得发青的样子，果然冰凉的……”他麻利地解开外套，探身过来，张开胳膊，“你来，把两手放到我咯吱窝里来，这样就暖和了。”
她瞪圆了眼睛看着他，脸慢慢地渗出红色来。
“来吧，这里又没别人，别管那什么男女授受不亲，我又不是外人。”他说，“你还病着呢，快点。”
靖瑶迟疑着，把双手伸到了他两个咯吱窝下，简诚立马放下胳膊，夹住了她的手，温暖就像电流，顷刻间游走遍布她的全身，车外漫天的雪花似乎都带上了笑脸，朝车帘的缝隙里偷望过来……