第八章 看不懂的妮子
奇铧在盐场待了几天才回，进到巷子里，正好遇上稀拉拉的人群出去，他纳闷，这巷子里也就几个大户，丫环家眷都看熟了，平日里没这么多人行走，今天这是怎么了？越是往里走，越是发现人群来自自己家方向，狐疑更重，进得家门，看见管家脸色，一问便知白日里发生的事，当即叫了靖瑶去内室。
“詹家大公子来赔礼赔钱了，你看他是诚心的吗？”单刀直入地问。
靖瑶如实回答：“是。”
奇铧皱皱眉头：“那为何给人难堪？”
“树要一张皮，人争一口气，我们苏家不缺钱，谁稀罕他送钱来，人都死了，他来赔礼有何用？”靖瑶说着就来气了，“我就成心给他气受。”
“那你为铭香娘想想，女儿死了不能复生，有苏家照顾固然是好，但是同时能得到詹家的照顾或者赔偿，两家之力不比一家好？”奇铧沉声道，“凡事要理智，不能意气用事，你也知道林艳梅不好惹，詹大公子能来实属难得，人家也是为了防止林艳梅再跟苏家起冲突，你要多想想人家行事后面的用意，只要有善意，为什么不能给个机会？不说人情留一线日后好相见，就是多一个朋友也比多一个仇敌强吧。”
靖瑶默默地听着，不再吭声了。
“这事处理得过激，你要吸取教训，处事不能由着性子来，各个方面都要兼顾，各家面子都要照顾到，各人利益也要权衡好，要都像你这样任性，铭香娘失了大笔赔偿的银钱，詹家失了面子，那林艳梅恼羞成怒还不定干出什么事来，苏家也被人在门外骂了一个时辰，你以为拒绝了詹家，苏家就有面子了？结果呢，没有赢家，都是输家，苏家本来占着道理和先机，却输得更多。”奇铧叹一声，“这些都是可以避免的。林艳梅为了提亲，连盐照都舍得，可见她看儿子有多重，你今天偏偏戳她心头肉，难怪她不耍泼骂人……”奇铧看着女儿渐渐黯然的脸，丝毫也不留情，“谁人在世不受一点委屈？你觉得苏家委屈，设身处地站在詹家的角度想想，就没有委屈了么？”
“爹，我错了。”靖瑶勾下脑袋。她知道祸患还不止父亲说的这些，林艳梅恼了，林猛不会没点表示。父亲不说，是不想她太过担心。
“苏家今天给了詹家难堪，林艳梅也好生羞辱了苏家，这事就算扯平了，”奇铧说，“本来爹是要罚你，可你今天是为了维护苏家的面子才这样做，爹若罚了你，你就会在下人面前失了权威，爹也会被人说糊涂，所以爹还不能罚你，你自省吧。”
“那，还能补救么？”靖瑶怯怯地问。
奇铧沉吟良久，摇头：“已经这样，也就这样吧，多做无益。”
父女二人走出房间，徐管家跟过来，奇铧提高了声调说：“靖瑶今天的事情处理得很好，早些休息去吧。”
靖瑶在心底沉沉地叹了口气，明明有很多不满意，还要说她处理得好，这就是父亲的委屈了，谁在人世不受一点委屈呢？
靖瑶满怀心事上楼，慢慢地踱步回到房间，身后的眼光随着她关门也从门缝里收了回去，阿喜转头朝向若楠：“老爷说大小姐处理得很好。”
若楠一脸肃色，低声问：“你今天晚上还能想办法溜出去么？”
阿喜轻轻地点头。
这天吴家当铺柜台上，有个主顾将房契抵押，柜上肯出一千八百两银子，但他非要二千二百两，跟掌柜的争执了起来，景明闻讯匆匆赶来，掌柜的正拿着一个首饰盒说，“你把这加上，就能当二千二……告诉你，要不是看在这是吴家银楼的出品，我还真不能给你这个价。”
那人过来抢夺首饰盒，叫到：“这个不当！”声音脆脆的，听着有些不对。景明转到前面一看，任地怎么这般眼熟，这不是上回在苏家绸缎庄，非要强买他送给靖瑶首饰的那个姑娘吗？如今一身男装，脸上还涂着炭黑。
姑娘也认出了他，喊道：“吴家公子，你来的正好，你给说说，我这房契就要二千二。”
景明从掌柜手上拿过首饰盒，轻声说：“这个还给我，给你二千五。”
“这个不当，房契二千二。”这姑娘从来都是相当的执拗。
景明望着她，忽然发现，她坚持的神情像极了靖瑶，一样的鼻子微微皱起，虎眼瞪得圆圆的，荷包嘴紧紧地抿着，一副跟谁都不服气的样子。他不由自主地笑了一下，说：“给她二千二。”
她扭头过来，直通通地说：“我可告诉你，我不会来赎的，不用写期限了。”
“不写期限我怎么算利息？”掌柜的有些急眼。姑娘满不在乎地说：“你爱咋写就咋写。”呼啦啦数完银票，揣进怀里准备走人。景明跟到店外：“姑娘，介不介意我多个嘴，你这是……”
她低头看看自己的打扮：“我没有钱了，走路过来的，路上怕碰上劫匪，就装扮成这个样子，”随即满不在乎地说，“我爹突发心疾死了，几个叔伯合谋瓜分了家产，把我、娘和弟弟赶了出来，早先爹在港口建了个宅子，他们不知道，我们就住那里，只是宅子虽然大但是太偏远，不能做生意，也没法养活我们娘儿三，所以我把地契抵押了，拿了银子好去镇上买铺面，一家人就有得吃了。”
“干嘛非要二千二？”景明好奇地问。
“因为看好的铺面和我准备进货的钱，还有置办东西和三个月的生活费加起来就是这么多。”姑娘说，“铺面是两层楼，下面开店，上面住人。进货嘛，因为我是生面孔，宣城的老板都不肯赊账，我必须用现钱。”
她倒是打算得挺好。这一点更是像靖瑶。景明笑了：“你可以去绸缎庄找苏家大小姐，她估计会愿意赊货给你。”
不，她断然地摇头。
“不要本钱不好么？”景明重复道，“你们那么投缘，不管她是欣赏你还是看好你，都会把布料赊给你。”
“我没把握她会赊账，”姑娘很直白，“她若不肯，我可没那么多本钱。”
“我有把握她会的。”景明怂恿她，“去试试如何？”
“不！”终于逼出了她的实话，“我不会去找她，我不喜欢她！”
这有点出乎意料，景明的眉毛不由地跳了两下：“你们不是很投缘么？”
“那是你看来。”姑娘的表情很令人费解。
女人的心思总是太复杂，景明可没有兴趣深究，他的眼睛，从头到尾只盯着首饰盒，心里也一直在盘算：“你不能把钱算的没点余地，总要有点余钱，手头会活泛些，这样，你把首饰卖回给我，多少钱我给你。”
她警觉地看景明一眼，忽地悠然一笑：“我不卖。”
“你当初不也是强买的，”景明揶揄道，“许你强买，就不许我？”
她正色道：“当时你可以不卖，可你不够坚持，现在我就够坚持，不卖！”
“为什么？”碰上这么个人，景明无奈极了。
她想了想，说：“这是我从原来的家里带出来的唯一的东西，做个念想。”
景明不吭声了。姑娘大胆地盯着景明，从他的脸上到身上，再到脚上，然后又从脚上一直往上看到脸上，最后停在他的眼睛上，用缓慢的语速说：“我知道你喜欢那个绸缎庄的小姐，这盒首饰，是你特意选给她的，但我就是不卖给你。”她一扭身子，脚步快速地下了台阶，到了街面上，忽然回过头说，“傻瓜，一个不珍惜你礼物的女人，心里是没有你的。”
她竟然如此犀利，而这犀利，亦像极了靖瑶。景明呆呆地站在台阶上，看着姑娘远去的背影，直到她融入人群再也不见，心里忽然冒出个诡异的想法，难道她真的是为了把房契卖个好价钱才到吴家当铺来的吗？他转回头，吩咐下人，去打听一下巨鹿镇魏家，还有这个叫魏春妮的女孩。景明知道，她还会来吴家银楼的，但究竟是出于什么目的，他一时也说不清。
苏家绸缎庄今日也很热闹。伙计们都在忙，靖瑶在仓库查货，掌柜的进来，说有人找，出去一看，煞是惊喜，来的是简诚，拖着身边的棕衣男子介绍：“这是我二哥，回来的时候，他师娘说宣城商贸繁华，托他带些时兴的布料回去，我想着你家的布料最新潮，就带他来了。”
这应该是成鹏了，靖瑶笑笑：“好几年不见了，不过你们兄弟相貌都差不多，在街上碰着了还是能认出来。”
三人说笑着，靖瑶手脚麻利就打包了店里最新的布料，她一边忙乎着，简诚的眼睛就跟着她到处转，最后布料捆起来，竟然有一大包。
“这可怎么拿回京城去。”成鹏有些犯难。
“拿一半吧，”靖瑶说：“每种花色都是两份，我做了记号的，一看就知道了，选一份带走，另一份是给伯母和大嫂的。”
“你总是想得周全。”简诚叫掌柜的会账，靖瑶说；“不用了，这就算作我孝敬京城的师娘和丁家太太嫂子吧。”
简诚不依，靖瑶不受，推拉间两人的手不经意地触碰到了一起，简诚下意识地去看靖瑶，却见她正瞪圆了杏眼望着自己，几乎实在同时，两人的脸都红了，手去没有松开，再一下反应过来，又同时触电般地回缩。发生不过几秒钟，感觉却好像整个世界都放缓了节奏，两个人面红耳赤地站着，一时之间都不知该说什么才好。
“我找苏家大小姐。”一个脆脆的声音惊散了尴尬，靖瑶回头一看，宽大旧布衫里的单薄少年，不就是之前的魏春妮？她叫掌柜把春妮安顿到内室，随即送简诚出门，看到有客到访，简诚也就不再推辞，收了靖瑶心意，出得门来，只见二哥时不时看看自己，埋头轻笑。
“二哥，你这是干嘛呢，有啥就说嘛。”简诚可不习惯别人偷笑。
成鹏背剪双手，走得飞快：“三弟，我觉着爹娘该是要给你寻亲了。”
简诚哈哈一笑：“你自己都没订亲，还来管我？！”
这会儿春妮大大方方地坐在雅室里，喝茶吃点心，开门见山就问：“你愿意赊货给我么？”
还没等靖瑶回答，她又说：“我现在可是没钱了。”
靖瑶笑着点点头，她焉能不知。上回春妮离开后，就派人去打探过，魏春妮是巨鹿大地主魏朝金的女儿，也是当地有名的胆大任性的主。魏家三兄弟，魏朝金是老三，也是兄弟中家业最大的，一生积攒田地上万亩，有这样的资产难免被人觊觎，上个月就出现了变故，魏朝金暴病身亡，他的兄弟们分了全部的家产田宅，把魏朝金太太母子三人赶出了宗祠，不知所踪。消息传来，靖瑶还觉得有些惋惜，那个胆大的女孩虽然行事爽直显得有些鲁莽，但反过来说却也是有几分勇敢和侠气，终究是个弱质女子，不敌宗族长辈的盘算。没想到，消失了一段时间，春妮居然凭空又冒了出来，也是不简单。
虽只是生意场上萍水相逢，但若是她来求助，靖瑶也会施舍，不知为何，对这女孩莫名就有些喜欢，可她也真是胆子大得令人咋舌，身无分文敢来赊货，这倒是叫靖瑶好奇了。
“你想怎么赊？又如何还？”靖瑶锐利的眼神停在春妮脸上。春妮并不慌乱，条理清晰地说出了自己的构想：“能赊吗？”
靖瑶正要回答，掌柜地从后面轻轻扯了扯她的衣服，她会意，轻声说，“你稍等片刻，柜上交班，我去看看就来。”
才出了雅室，掌柜就表明态度：“柜上的布料可都是上等品，随便一匹都要大价钱，赊了去风险太大，损失不起啊。”只没明说，这姑娘没钱。
靖瑶沉吟道：“她是个识货的人，有眼光，而且有生意头脑，赊货也不是不可以。”掌柜还是不同意：“苏家绸缎庄从不赊货，这是规矩。”
“规矩也是人定的，自然人也可以改。”靖瑶说，“苏家从来都没有一成不变的规矩。”
布帘后，春妮正竖着耳朵偷听，靖瑶的话传进耳朵里，她并没有喜笑颜开，反而皱紧了眉头。
少顷，靖瑶进了雅室，春妮正盘腿在凳上闭目养神，看见靖瑶进来，微微一笑。
“我可以赊货给你。”靖瑶说，“还不要你任何抵押，因为你也拿不出来。”
“我拿得出。”她轻声说着，把首饰盒从前襟处掏了出来，摆在桌上，却张开手掌按住。靖瑶淡淡地瞟了一眼，“这不够做抵押的。”
“那是因为你觉得它不够。”春妮的表情很淡，“我也没打算用它做抵押。”说完，又把首饰盒掖进前襟。
靖瑶不由得好笑，懒得跟她纠缠，“还是谈正事吧。”
“谈完了，我走了。”春妮站起来，“我并没有打算在你这赊货，只是来试试你肯不肯，因为有人说，你一定会答应。”她盯着靖瑶的脸，这张脸上只有淡淡的笑，并没有其他的情绪，既没有因为自己的捉弄而恼怒，也没有一丝要探究她话里意思的兴趣，但她非要说出来，“这个人是吴景明。”
靖瑶笃定地点头，就像说，我知道啊。她微笑的表情就像襟边上绣的花，自始至终一成不变，似乎对春妮的一切举动了然于心，她却又明知故问：“有能力还，为什么不赊货？”
春妮咬住嘴唇，不说话。
虽无声却是有声，仿佛听到了她内心里的回答，靖瑶再次点点头，幽声道：“如果你懂得如何去掉一些身上的孩子气，就可以跟我抗衡了。”我知道，你不想求我，不想在我跟前低三下四，不想将来，我有资本说你一句，不是我苏靖瑶你能发达么。可是你忘了，商人最重要的，就是识时务知轻重。
春妮更用力地咬住了嘴唇，一扭身，头也不回地走了。
靖瑶知道，她还会回来的，不过要等到她能自己平起平坐的时候，她才会再次来见自己。
掌柜低声嘀咕：“这人可真怪。”
靖瑶脸上的笑意更浓了：“有意思……”这个人，就像镜子里的自己，只是，什么都少了那么一点……
春妮从苏家绸缎庄出来，就拐进了窄巷，斜眼望望后面，那个鬼鬼祟祟的人影还在，于是嘴角划过一丝冷笑，越发地望巷子深处走，七拐八拐之后，进到一个死巷，末尾是一户人家，大门紧闭，再无出路。
天色渐黑，春妮站定回身过来，看着巷子里，那跟踪的人蹭在一户人家的门楣下，探头探脑地张望，冷不防就被人一把拎住脖子，揪了出来，抬头一看，两个高猛的大汉站在身后，虎视眈眈地罩着自己。
“谁派你跟着我的？”春妮轻轻地踢开脚边的小石头。那人眼见得大汉已经抽出了匕首，夜色中寒光刺眼，腿一软跪下来，一五一十全交代了，原来是春妮的两个叔叔魏金柱和魏金栓查探春妮母子的去处，看他们是否还私藏了魏家的银钱。春妮说：“我不为难你，魏家给你多少钱，我付双倍，你回去就告诉他们，我们娘三本来已经身无分文，栖身破庙，余下的就照实说，我到宣城去吴家和苏家都借了钱，准备去陀头镇上开个小杂货店。”
“就这样跟他们说，他们如果还要你办什么事，你再回来告诉我就行了，报酬我仍旧不会少你的。”春妮指指两大汉，“我可告诉你，这是吴家派给我的保镖，你要耍滑头，看他们不拧断你脖子。不过这些，你就不用告诉魏家两个死老头了。”说完，一个钱袋子就扔了过来，那人赶紧接下，飞也似地逃去。直到看不见他的影子，春妮才走到两汉子跟前，递上另一个钱袋子：“请代为感谢迟镖头，这是给兄弟们的酒钱，还要烦劳两位兄弟送我回客栈。”
第二日又是艳阳高照，一身男装的春妮出了客栈，跃身上马，疾驰而去，刚出城门口，就看见前面远远两骑跑得飞快，瞬间就不见了影子，不由得嘀咕一句，比我还赶早，这是谁呀。一口气跑了十里地，日头高了，肚子也开始咕咕叫，正好岔道口一个茶寮，停下来歇脚。
“姑娘这也是去盐场？”老头上茶，一声问可是惊起了春妮，看她瞪大了眼睛，老头笑了，“我在这道上摆摊几十年了，什么人没见过，别看你穿着男人的衣服，我一瞅就知道你是个姑娘。”春妮在自己身上四处打量，寻思着那里让老头看穿了，老头又笑，指指她的耳朵，春妮这才恍然，姑娘家的虽然摘了耳环，可耳洞还在呢。
“那怎么又猜我是去盐场呢？”春妮好奇地问。
“往这条道上走的十有八九都是去盐场，”老头手一指，当然不是春妮要去的方向，“越是赶早的，也越是去盐场，十多里地，早早起身，到了盐场正好赶上盐丁上工。”老头说，“在你前头过去的，可不就是苏家，瞅那马鞍上的披挂，那么大个苏字……”
“苏家……”春妮嘀咕着，“都那么有钱了，还把生意看这么紧啊。”
“这你就不懂了，不看这么紧，哪来那么大家业啊。”老人给春妮续上茶，“要说起这苏家，可真是一步一步扎实攒起来的家业，我家从我爹开始，就在这条道上靠着这个摊子讨生活，好几十年了，宣城这来往的盐商，谁个家不知道底细……”于是坐下，摇头晃脑自是卖弄一番，又问，“客官若是赶路，我就少说两句，要是不急，我就长说。”
“不急不急。”春妮虽想早点回家，但宣城的事情都已办好，余下之事也不急这半个时辰，于是听老人娓娓道来——
那是我父亲的爷爷那个时候，苏家还是一个小商户，世代经商卖盐，虽然生意不大，也小有富余。据说有一天苏老太爷陪母亲出外拜佛，回家途中遇见一个僧人躺在路上，下车查看见是个老僧，病得奄奄一息，二话不说便带到城内医馆救治，郎中说大病没有，只是需要长时间调养，苏老太爷本想留下银钱，将老僧托付给医馆，苏母信佛多年，执意要请回家中，苏老太爷只得依照母命。
老僧就这样被接到苏家常住，病情反复总也不好，苏家便又请了两淮名医来看，说是一剂药就能断根复原，提笔写来，什么长白山千年野参、百年灵芝、天山雪莲……尽是金贵稀有之物，光看着就令人瞠目结舌，别说是价值昂贵，这方子要抓药，也是难得齐全。都说已经这样了，凑不齐也就算了，尽人事听天意，谁知苏母就是不肯，逼着儿子去想办法。苏老太爷想着既然已请佛，自当送到西，便也顾不上吝惜钱财、花费精力，四处求药，约莫一年多的时间，竟真是把这药给抓齐了。吃了药，老僧果然有了起色，几个月之后便没事人一样了，可是他除了成日里在苏家瞎逛，该吃就吃，该喝就喝，虽不怎么说话，却也不自行提出告辞，仿佛享受着一切理所应当。下人们有些看不惯，私下里难免说些闲话，多多少少传到苏母的耳朵里，只当没听见，反而说多一个人吃饭，热闹。
春妮忍不住插嘴：“脸皮这么厚呀，可是赖上苏家了。”
老头说：“别急，还没说完呢……”