第二章 不请自来的公子
脑袋里“噌”一声轻响，全身的血都涌上了头顶，靖瑶登时感觉自己的脸发红发烫，一抬头间，果然，丁简诚站在跟前。深蓝的长褂，朴实而没有浮华，越发显出器宇不凡。见她一脸绯红，不禁方形的脸上眉毛皱起，诧异道：“你这是怎么了？”抬手指指自己的脸。
靖瑶这才回过神来，稳住心神，赶紧顺手提溜个借口解释道：“刚才碰到詹益丰，拦着不让走。”
“还说要上门去提亲！”巧儿气咻咻地补充。
丁简诚抬头望了望巷子里：“他不在了，想是走了。”
“真是讨厌，每天都要站在家门口等着小姐出门，也不知道侯家怎么回事，非要把宅子卖给詹家，他每天守着巷子口，躲都躲不过。”巧儿撅起嘴，“从没见他办过什么正经事，唯独这件，还真拿来当回事做。”
“君子好逑，取之有道，这样勉强有啥意思？提亲不成想必会死心了，他个性轻浮，料想也坚持不长久。”简诚看看不远处詹家宅子大门，“你父亲和哥哥出门去了，你如果要去店面，就告诉我一声，我在这里等你，谅他不敢怎样。”
她一怔，低声道：“哪能这样麻烦你。”
“没事，”简诚大大方方地说，“我反正总要去你家跟镇源下棋的，不过多走几步，送你出巷子而已。”
镇源，提到弟弟，靖瑶有些心痛，她幽声道：“镇源不愿意出门，也没什么朋友，你能经常去，再好不过了，他很开心，谢谢你了。”
“谢什么呀，”简诚嘻嘻一笑，露出整齐而白的牙齿，“我喜欢跟他下棋，他聪明博学，只是……”说着叹一声：“明年要参加科举，家父叮嘱好好温书，也许年内不会来得那么勤了，但我有空肯定要来跟镇源请教学问的。”
“向他请教？”靖瑶哑然失笑，“他比你还小了，毛孩子一个，还能指教你？”
“你可别小看他，天资聪慧这样的词语就是用来形容他的，我自认除了年长很多地方比他不及，他如果参加科考必然金榜题名，可惜……”简诚叹息着，不说话。
气氛有些忧闷，靖瑶赶紧转换话头：“丁公子有意从仕，参加科举是好事啊，若是中了，光耀门楣，靖瑶在这里预祝公子高中三甲。”见简诚神色有些沉郁，想是丁家伯父望子成龙心切，使他压力过大了些，便又岔开了说，“你这是，去找镇源下棋？”
简诚点点头，微微一笑，站到一旁，示意靖瑶先过。
走出几步之后，靖瑶缓缓回头，看着简诚的背影远去，停下脚步。少顷，朝前走两步，停下，想想又转身，朝巷子里走两步，猛地停住，再折返，反反复复几次，巧儿只在边上看着，终于忍不住问：“小姐，你这到底是要回家还是去店面？”
脸上有些犯傻的神情，靖瑶“哦”一声，踌躇。
巧儿想笑，赶紧忍住，细声道：“我们早些去店面，忙完了回来丁公子肯定还在，他哪次和二少爷下棋不到晌午才走呀。”心道，小姐你再耽搁，可就赶不上回来见他了。
一句话让靖瑶如梦初醒，这才折返身，快步朝大街上的店面走去。
街上阴雨绵绵，行人虽不如往日熙熙攘攘，却也不见得少。说是大街，不过是百姓的叫法，其实是一条千年古巷，也是一条宽巷。作为宣城最繁华的长春巷，自古以来都是两淮商贸集散地，宽得可以平行三辆马车，这在一般的城里是少见的，它还有个别名叫富甲巷，顾名思义就是富甲一方的主都在这里开店，一路过来，几乎都是百年老店，什么和泰当铺、长茂银楼、蒋氏绸缎庄、安康药铺、溢美斋……街两旁店面林立，人头攒动，即便是当地人出门少了，那外乡主顾也还在川流不息。
靖瑶一路过去，望着店面旗幡，心里默念着，这是周家的产业，这是段家的产业，这是……走到云海盐号跟前，她默默地停下了脚步，望着店前屋檐下那块黑色的吊板轻轻咬住了嘴唇。这是官商的标志，也是丁家的产业，如果将来要一统淮盐，必要拿下这块官牌。
巧儿见靖瑶停住不走了，看看靖瑶的眼神，又看看云海盐号的招牌，了然于心，只故意装作淡然道：“小姐，你要是成了丁家媳妇，迟早是能主事的，到时候凭你的能力，做大了其他生意，到了盐利作为小头可以忽略不计的时候，那盐照指不定就可以转卖给苏家呢……”
“没羞没臊的……哪家媳妇，谁主事呢，胡说什么呀！”靖瑶猛地斜巧儿一眼，急急打断了她的话，也不知是话拦得急，还是恼怒被丫环说中了心思，一忽儿脸已经红到了脖子和耳朵。巧儿只得赶紧闭上两片嘴巴皮，将剩下的话鼓进腮帮子里头，只瞪眼望着靖瑶，生生地把偷笑憋了回去。
这厢靖瑶抬起脚步，继续朝前，一座占地不小、略带些霸气的三层阁楼傲然而立，这就是两淮最大的银楼昌隆顺，也是嫂子玉秀的娘家——吴家的产业。它的旁边连续五个店面，分别经营着米面、香料、银器首饰的是詹家的资产，詹益丰的财大气粗全仗于此。
想到詹益丰那浪荡的笑，靖瑶有些恶心，不由得加快了脚步，这时正好两个店里的伙计从身边经过，一个说：“今天老板娘来看账，怎么不见大公子同来？”另一个回答：“听说大公子一早上洗心寺去了……”不知为何，洗心寺三个字飘进耳朵，却重重地撞击到心上，靖瑶斜着眼睛看了詹家商贸行那金色张扬的招牌一眼，心里隐隐生出些不详的预感来。
心思有些乱，步子也加快了些，紧走一阵，看见了宽宽长长的青石阶，一抬头，“上味盐号”四个字赫然在目，她提起裙摆，几步就跨了进去。伙计见她，长喏一声：“掌柜的，大小姐来了——”
熟稔地走进柜台，接过掌柜送上来的账本，双手扣住算盘一立，再平放柜上，小手指一扫排珠，跟着四个手指就噼里啪啦地打了起来，前头柜上人来人往，她视而不见，声音大大小小、高高低低地飞过来，她充耳不闻，也不知过了多久，五本账簿全部翻过，停下手，执笔在账本最末处划上一勾，漂亮小楷落款，靖瑶长长地呼了一口气，抬起头来。
蓦地一怔，正对着的椅子上，一个男子正端着茶杯慢慢地品茗，望着自己，见她抬头，便缓缓地起身，笑笑。那不是吴家的大少爷，嫂子的哥哥么？
靖瑶赶紧迎上去，赧然道：“亲家哥哥来了，招呼不周……”
“没事，是我要他们不要叫你，你做事那么专注，不好打扰。”吴景明说着，指了指桌上的箱笼，“我爹从镇江收账回来，想着玉秀有了身子嘴馋，带了些她爱吃的点心，本来娘要送到你们家去，可是连日阴雨，娘的风湿犯了，腿疼，便叫我送，我想着你爹和哥哥都出门了，你该是每日都要到店面上来，所以就来这了。可好，来的时候，你正在算账，就等了会。”
“辛苦亲家哥哥了。”靖瑶说着，伸手去接箱笼，景明轻轻地让了一下，摇摇头：“东西多，有些沉，还是我来提，同你一道送回去吧。”说着话，眼睛一直看着靖瑶，见她有些无措，便赶紧拿了伞过来，“这就回去吧？”
可是不好拒绝了，靖瑶笑笑，心里也是想着早些回去，有了景明这一软招，正好借坡下驴，接过了伞，只听景明轻声说：“不说都是街坊邻居，怎么都算是亲戚，以后别亲家哥哥地叫，麻烦，直接叫我景明好了。”
靖瑶点点头，回头嘱咐掌柜：“胡叔，今天勾兑了账本，明天盘存实物啊，这几天叫库里把防潮做好，另外烦劳你通知茶行和布行，这两天我过去会账。”
两人慢慢地走在雨巷中，身材颀长的景明高出靖瑶一个头，尽管如此，他还要把自己的伞高举，挡住靖瑶的半个伞面，靖瑶忍不住笑道：“我的伞够大，你顾着自己吧，看看，那半边褂子都湿了。”
他抿嘴一笑，嘴角翘起如弯弯的月牙，却依旧执着地高举着伞。
靖瑶不得不停下脚步：“我以后叫你景明行不行，巷子这么窄，你平着跟我走，还张着把大伞，人家不过了呀？”
他呵呵地笑着，退后半步，见靖瑶抬步，又不紧不慢地跟了上去。
苏家渐近，空气中香味渐浓，景明深吸一口气，感叹道：“真香啊……带着烟雨的湿润，更加清新。”他说，“都说你们家后院丁香开得好，可是都不敢去骚扰内眷，我今天既然来了，有个不情之请，是不是能带我去后院看看你们家的丁香？”
“当然可以，你又不是外人，叫嫂子带你去看好了。”靖瑶觉得他太过小心翼翼，便说，“丁公子跟我弟弟相好，丁香花开的时节，他几乎天天来，自是看得最多的。”
“我就是听他说的呀。”景明说，“上次跟他切磋词牌，行花令，他说要写出丁香的神韵，非得一睹芳颜，这宣城，赏丁香非苏家后院不可。”
“那是。”说到自家的丁香，靖瑶很是自得：“你看过就知道了，所言非虚。”
“不用看都知道所言非虚。”他抿嘴笑。
“为何？”靖瑶回头，诧异地瞪着他。
他依旧抿嘴笑，深深地望着她，轻声道：“看你就知道了，你就是丁香一样的。”
这话语，隐然的情愫……靖瑶赶紧别过头去，加快了步伐掩盖内心的张皇，喊着巧儿：“快去禀告大少奶奶，顺带告诉管家，亲家来人了，上礼。”
景明看着靖瑶匆匆逃也似的步子，低头悄然而笑。
踏进家门，玉秀已经站在前厅等着了，看见景明很是高兴，探头望望后头不见吴太太，不禁有些黯然：“哥，娘怎么没来？”
“她风湿腿犯了，这几天都躺床上哼哼呢。”景明放下箱笼，玉秀迫不及待地打开，拈了一块吃着，又招呼婆婆和姨娘几个女眷吃，再喊丫环去叫镇源和简诚。
听见一阵轱辘响，简诚推着镇源的木轮椅出来，看见来的是景明，喜出望外，景明也没想到简诚在，三个人都兴奋起来，团成一个小圈子，说他们的琴棋书画去了。
看这阵势，靖瑶赶紧吩咐厨房，午饭准备客餐。在厨房里张罗一阵，叮嘱着菜式，叫杀鸡喊抓鸭唤剖鱼，每样样安排妥当，一扭头，看见玉秀靠在长廊柱子上笑。
“你笑啥呀，嫂嫂？”靖瑶莫名其妙。
“大小姐不交待管家，亲自操持厨房，除了逢年过节，这可是头一次哦。”玉秀说着，捧了肚子转身，甩着两手朝外走，“我去镇源房里看看，他们都在捣鼓啥。”
“这会该不在房里了，我们去后院吧。”靖瑶搀住玉秀，“肯定冒雨在后院赏花，下午就该要吟诗作画了。”她幽声道：“难得这么热闹，也让镇源高兴高兴。”
“是啊，”玉秀脸上划过一丝感伤，“镇源心里最苦的，可是他从不说，我跟哥哥说说，没事就来家里坐坐，看看我，也陪陪镇源……”说罢看靖瑶一眼，“我哥应是很乐意的。”
靖瑶神色漠然，她无心听嫂子的言外之意话外之音，心里焦灼着若楠和乐陶怎么还没回，难免又想起詹家伙计的对话，洗心寺三个字搁在心上，竟然感觉胸口火辣辣的发慌。
可不能跟詹家扯上关系，尤其是姻亲……
她探头朝前厅处远远望了一眼，还是不见两个妹妹的身影，转头吩咐巧儿：“你叫管家派两个人，一路往洗心寺路上找去。”
回过头来，又看见玉秀笑嘻嘻地望着自己，纳闷道：“你今天怎么了，老看着我笑？”
玉秀说：“你知不知道，你分派事情的时候，那神气，感觉就像将军沙场点兵。”
“别取笑我了，”靖瑶挽住她的胳膊，“到园子里去。”
走了几步，听见玉秀细细地问：“靖瑶，你说我们两家对扁担亲好不好？”
扁担亲？就是一家的子女分别娶嫁另一家的子女，比如苏家少爷娶吴家小姐，吴家少爷又娶苏家小姐，就是扁担亲，也是亲上亲。
靖瑶反应过来，脸色一炸便红了，支吾着，回应道：“只怕是不好呢……”
“你担心什么呢？”玉秀看过来，笑吟吟说，“那时候在家里，爹就经常训我们，我没主见，大哥柔和，二哥任性冲动，全不是能主事的人，只能巴望寻一个能干媳妇，我看你最最合适，将来爹一定把吴家整个交给你……”
“我大哥知书识礼，二哥虽然不才可也不出格……我看，你还是嫁给我大哥吧，长房自有长房的好处，”玉秀抿着嘴笑，“嫂子我先替你保个媒如何？”
靖瑶听得有些张口结舌，正不知该如何回答，玉秀凑近了，又贴着耳朵说：“看得出，我大哥喜欢你，不然这两年那么多提亲都不吭声，就喜欢奔上味盐号，该是冲你去的……”
“哎呀，嫂子快别说了，”靖瑶听得浑身打颤，赶紧加快了步子，“”我先走一步，你稳着点，雨天路滑。”一溜烟去了。
过了长廊，转过墙角，青砖的拱门弯成一个规则的圆，这头只飘荡着湿润的空气，圆里满满地漂浮着淡淡的飞雨，像轻烟一般笼罩着后花园，宛如一幅水墨画，江南的烟雨和秀美慢慢地晕染开，随着渐渐浓郁的香味，铺展在眼前——
看见了，满园的丁香，幽幽的紫，轻轻的白，一团团如梦似幻地迷离，还有被雨打湿，低沉了的香气，相互渗透着，向她袭来，花丛后那三张年轻的脸庞，也呈现过来。第一个入眼的，是简诚，或许她不应该叫他简诚，不管在心里如何熟稔随意，人前人后，她只能唤一声丁公子。
他有着一张阳光帅气的脸，大气沉稳，宽阔的额头，英挺的眉，国字型的脸，最有神的是眼睛，看过来总是坦荡从容，眼神坚定叫人安心，举手投足间还有一股隐约的威仪……
她记得父亲说过，简诚是大器之材。
正看得愣神，脑后一声低语：“看什么呢？这么出神。”玉秀跟上来了。
她低声如梦呓：“远观烟雨中的丁香，别有情致。”
玉秀也像模像样地看一阵子，忽地说：“我大哥真是挺帅的，我觉得跟你蛮般配。”
真是怕什么来什么，靖瑶听得头皮一紧，只愁嫂子怎么今天就没完没了了，正想着怎么搪塞过去，外头丫环就跑了进来：“老周帮主那儿来人了。”
可是让靖瑶松了口气，结果转进前厅，看见一青衣魁梧男子背手而立，转身过来一露脸，才松的那口气又提了上来，因为来人不是一般，而是彭川。这人是青红帮主周叔衡的左膀右臂，掌管帮内大小事务，平素少有现身，除非重大事件。青红帮自爷爷苏畅群和老周帮主结缘，到父亲苏奇铧手上，交往十余年，奇铧也只是在每年给周帮主祝寿的时候才能见到彭川，靖瑶更是只见过一次，但是印象颇深。
赶紧上前施礼：“彭叔今天亲自登门，蓬荜生辉。”心里却打着鼓，所为何事？
难为她还记得我，彭川点点头，拱手道：“急事需苏家帮忙。”言简意赅，说完两只眼睛便直盯着靖瑶，那眼里的急切和锐利一般人都会下意识躲闪，靖瑶却未曾避开，坦然相对，只问：“什么事？”
“借钱。”彭川吐出两字。
靖瑶也不迟疑：“多少？”
“白银五万两。”彭川悠然开口，似是为了不吓住靖瑶刻意做出的轻松。
前厅里忽地寂然，仿佛所有的一切都随着彭川开口落下的最后一个字静止了。他粗黑的眉头拧了拧，正要开口说话，靖瑶发声了：“什么时候要？”
“即刻。”彭川的嘴角划过一丝不易察觉的笑意。
靖瑶皱了皱眉头，看彭川一眼，目光移开，喊道：“巧儿！管家！”
巧儿进来了，靖瑶吩咐马上去盐号、茶行和绸缎庄，将柜上所有现银装箱以货物名义送往阅江楼，接着又使唤着丫环招呼家眷和客人去偏厅吃饭，随即安顿彭川稍坐，这里带着管家开启后院银窖……只是半个时辰的功夫，在一大家人眼皮子底下，竟然从容不迫而又毫不声张地把所有事情给弄妥帖了。
末了，送彭川出门，再无多话。
人说苏家大小姐精明能干，看来名不虚传。彭川撩起袍摆上了马车，不由得长吁一口气，伸手撩开车帘，吩咐道：“回去告诉帮主，苏家妥当了，其他的事情我马上去办。”
靖瑶自大门转回饭厅来，一桌子人早已安坐，镇源逗乐：“想是大姐安排不周，交代厨房做少了菜，两位公子都矜持着不敢下筷子呢。”玉秀也接茬调侃：“就是，她成心不让客人吃饱，可客人们还担心她吃不着……索性，咱也都不吃了，等大小姐吃完了，咱们再来见菜吃饭，这样客人们就高兴了……”
一桌子人都在偷笑，偏生雪姨娘当真了，急道：“谁说菜少了呀，这么多菜呢，我们都不吃，靖瑶不吃得肚子涨成球啊……”苏太太终于忍不住拍了一下雪姨娘的手，嗔道：“哎呀，只有你实诚，孩子们是在开玩笑嘛。”雪姨娘愣一下，便也吃吃地笑起来，忽地想起什么，又说：“若楠和乐陶呢？”
靖瑶看了两个空位一眼，淡淡地回答：“一早跟我说要去书斋买些书，而后去洗心寺上香，估摸着也快回来了。”话音刚落，丫环就禀告，二小姐和三小姐回来了。
说话间，两人已经进了饭厅，因为赶得有些急，面上潮红，乐陶看见靖瑶迎上来，有些诧异：“大姐没在店面上吃饭？”还没等她回答，几步迈过来，大咧咧地往凳子上一坐，张口就嚷：“哎呀，可把我给饿死了，早上没胃口，本就吃得少，想在路上买点点心吃，也顺带给你们带些回来，可二姐说赶不及……饿死我了，饿死我了！”她自顾自地端起饭碗，埋头吃将起来，若楠过来拉拉她袖子，使个眼色，这才倏地想起礼仪，端着碗眨巴两下眼睛，看见正对面的景明和简诚，诧异得眼神一聚，又是用力眨巴几下，冷不丁冲口而出，“我说呢……”我说咋今天这么丰盛呢，这话好在及时卡住了，忽然想起什么，赶紧把剩下的话憋了回去，这才涎着脸说，“不好意思，让客人见笑了。”再放下碗去，就拘谨地坐着不开腔了。
景明的眼睛在四下里每个人的脸上转了一圈，不动声色地落在了简诚身上，然后，收回眼光，微微一笑。
这档口，前厅传来一阵喧哗，丫环的声音传来：“你这人谁呀，怎么随随便便就往人家里闯？”一桌子人循声望去，靖瑶的脚步还未提起，那硬闯之人已经进来了，高声道：“我也来蹭顿便饭何如？”定睛一看，竟是詹益丰，笑吟吟地走到苏太太跟前施礼：“苏太太，祝您金安。”