《萨姆的八个愿望》，萨莉·尼科尔斯 著，译林出版社
“当你读到这些的时候，我可能已经不在人世了。”
这是萨姆写在日记开头的话。短短几个字，读罢，就已经让人不知所措：这是一个将尽的生命，是一句沉重的宣言。没错，《萨姆的八个愿望》写的是一个孩子的“遗愿清单”，但又不仅如此，在列清单的过程中，男孩有困惑，有思考。他提出的那些看似简单的问题，有些很容易回答；有些，恐怕连成人也不知道答案。
十一岁的萨姆得了白血病，生命只剩下一年时间。在这一年里，他每周要上三天的课，经常流鼻血，常常需要护士送来血小板注射液，身上总是有各种各样的淤青……一切情形都料想得到，绝症病人的生命晚期，注定会充满疼痛、意外、恐惧和担忧。
但这本书依然吸引我们读下去，因为故事中的绝症病人是一个孩子，成人尚且不敢轻易谈论死亡，一个孩子又如何能担起这不能承受的生命之重？临终之前，他的生活是怎样的？他感到害怕的时候怎么办？他有哪些想做的事？
作者把沉重的生死话题交给一个孩子来讲述，但《萨姆的八个愿望》并不沉重，非但不沉重，实际上字里行间还透着幽默与俏皮。它写了一个男孩在生命的最后时刻，对世界的奇妙探索。
这本书用日记的方式写成，从日记里我们得知，萨姆有一个温暖的家庭：爸爸、妈妈和妹妹。妈妈在萨姆生病后就辞职在家，专门照顾萨姆的身体；爸爸比较沉默，习惯性地回避与萨姆的病情相关的话题；妹妹无忧无虑，只有她不懂得此刻正发生在萨姆身上的事情。此外，萨姆还有一个年龄相仿的病友—十三岁的菲利克斯，他非常毒舌，却是萨姆最后的友谊支撑。
萨姆写下了最后的八个愿望，包括：破一项世界纪录、坐一次飞艇、体验一次恋爱的感觉等。看起来它们一个都实现不了，可是谁说不可以呢？在菲利克斯的“怂恿”下，萨姆用各种有趣的方法完成了清单上的愿望。
这些出自孩子的记录天真、诙谐，却带着无法抹去的感伤。书中还借着两个孩子对死亡的
困惑和思考，用充满想象力的情节描绘了他们的精神世界。看得出来，在面对死亡这件事上，两个孩子比逃避现实的大人勇敢多了。生死之问是人类探寻已久的终极哲学问题。作者在书中并没有直接给出关于死亡的答案，也没有阐述多么深刻的认识，只是借萨姆提出的八个问题，从或天真顽皮或成熟无奈的视角真诚地寻找美好、寻找面对死亡的勇气。萨姆其中的一个问题是：为什么上天要让小孩生病？他找到的回答是：上天可能是为了让我们珍惜。生病之后，能骑会儿自行车，萨姆就很开心，他还认识到了家庭的重要性。所以，当爸爸看到萨姆的日记后，那道为了保护孩子和自己而筑起的高墙瞬间崩塌—爱再不付出就真的来不及了。于是爸爸带着儿子乘上了飞艇，和儿子一起笑得像个孩子。
给孩子讲死亡和珍惜是困难的，他们因没有足够的人生经历而难以理解。但是让孩子知晓生死，从而勇敢拼搏，又是必要的，这是他们勇往直前的最终动力。《萨姆的八个愿望》告诉我们：如果在活着的每一天都能珍惜美好生活，尽全力实现愿望，那么死亡来临时，我们就会多一份从容。
这本书2008年出版后就获得了英国水磨石童书奖，后被改编成电影《永远活下去》。十多年来，英文版不断再版，收获无数家长和孩子的好评，这当然跟西方人不避讳谈论生死有关，但更重要的是，这本书给孩子和大人带来了深刻的感悟：生命不管长短，活着的每一分钟，都要过好自己想要的生活。