谈到网络文学与中国传统文化的关系，我们的视野应该更开阔一些，不仅要看到当下，也要看到过去与未来。
先说过去，在我看来，中国文学有两个传统，一个传统是从《诗经》以来悠久的文化传统，还有一个是五四新文化传统，这两个传统都和网络文学有切不断的关联。说到中国传统文化，通常指向的是古代文明，比如说网络文学从四大名著、《山海经》《封神演义》《聊斋志异》等传统经典中吸取了多少养分，这已经成为共识，当然也从西方经典中有所借鉴。今天我们有必要重点讨论另一个传统，也就是五四新文化传统以来，网络文学处在一个什么样的位置，对中国文化做了哪些贡献，我们应该在理论上进行总结，这对中国文学的未来发展很有价值，非常重要。
不管从历史层面，还是从文化层面来讲，五四新文化运动可以说是五千年中华文明的一个交汇点。从文化的角度来讲，五四新文化运动开启了中西文化交流，竖起了中国现代文明的旗帜，其中的核心白话文运动确立了中国文学的现代叙事方式。中国文学原来没有精英文学和大众文学的区分，由于五四新文化运动涤故更新，中国文学开始分流，分为精英文学和大众文学两部分。这个区分穿越了整个现代文学发展历程，正是这两股力量，形成了中国现代文学的版图。
现代文学既有以鲁迅、胡适、郭沫若为代表的精英作家作为启蒙导师，同时也有张恨水、周瘦鹃、张爱玲等关注日常生活的大众作家活跃在文坛。由于中国社会经历了军阀混战、外族入侵等一系列战乱，精英文学承载了民族救亡、国家独立以及中外文化交流等历史使命，使得文学的社会价值得到了空前高涨。当代文学沿袭了五四新文化传统，进一步强化精英文学，古老的文学传统渐渐成为文化背景，大众文学逐渐边缘化。改革开放以来，大众文学悄然成长，虽然影响力远不如精英文学，但中国文学再次进入分流时期，直到上世纪九十年代末网络文学崛起，大众文学风生水起，改变了当代文学生态。
文学领域精英与大众分流，经过相当长的发展后再合流，实际上是一个国际化趋势。比如在日本、欧美等文化创意产业比较发达的国家，它们的分流在二战之前，一战以后就开始分流了，二战以后开始逐渐合流，日本是比较典型的，像东野圭吾这样的作家，从作品的数量和传播力看，具有大众作家的特征，但作品质量达到了精英作家的水准。美国作家丹·布朗也是个生动的例子，他的《达芬奇密码》严格意义上属于大众文学，因为它拥有大量读者，但作品艺术水准极高。
当代文学相当长的一段时间就是在学习西方的东西，但在上世纪九十年代后期遇到了瓶颈出现了迷茫，开始寻找如何回归到传统文化当中去。网络时代的到来，迫使我们对速度有了前所未有的感知和要求。高速和爆炸的信息是数码时代的特征，是现代人的需求，从这个层面上来说网络文学的高速生产和流通使它成为时代的宠儿。然而，不可忽略的一点是，节奏快并不等于质量差，这个时代的检验标准是双重的，是严格的，是不近人情的，它既要求网络文学超速度，又要求它高质量，否则就要对它有所蔑视，这恰恰是网络文学面临的挑战。中国当代文学何时才能合流？我认为还需要经过一个漫长的时期，网络文学将承载这一历史使命。
网络文学从出生开始从来就没有离开过古老的传统，它的大众性体现在有效的大众传播渠道，并且在传播过程当中实现知识产权变现，这恰恰是当代文学进入现代文明的重要标志之一。
网络文学的海外传播已经成为一个社会话题，但我认为文化输出这个概念是不太准确的。我们不应该更多地讲文化输出，应该讲文化传播，讲文化交融交流，其实这就是中国文学融入世界文学的过程。传播、交流、交融是互相的，既不高于别人，也不低于别人，我们和任何民族之间的交往应该是平等的、互动的。