自2012年担任伦敦书展亚太顾问以来，我一直有幸参与中英出版交流的工作，也曾经为英国广播公司BBC工作室儿童及纪录片策划团队，丹麦乐高集团旗下的乐高图书（LEGO Group），还有英国企鹅兰登书屋（Penguin Random House）等出版机构做国际战略合作项目的发展培训。
在此，我以一个国际版权代理人的身份，以英国最大的童书集团阿歇特童书集团为例，来谈谈英国童书出版机构做绘本选题的模式和内容趋势，以及他们输出版权在各国的表现。
整体童书市场增长稳健
近几年，英国出版市场稳健增长。过去三年的疫情对英国出版行业来说反而是一种促进，根据英国出版协会的最新统计数据，2022年是英国出版业又一个破纪录的年份。2022年消费市场总收入为23亿英镑（折合人民币约为190.95亿元），增长2%。出口市场8.25亿英镑（折合人民币约为68.49亿元），增长13%，其中儿童书籍增长1%。英国的教育出版市场更是表现出众。2022年教育出版商总收入为6.34亿英镑（折合人民币约为52.64亿元），增长16%。出口市场增长了26%，达到4.4亿英镑（折合人民币约为36.53亿元）。
书籍具有永恒的吸引力。持续的自主阅读是培养一个人独立思考能力的重要方式，而独立思考能力不仅有助于学校学习和终身学习，更是一个人一生不可或缺的重要能力。随着西方后疫情时代生活成本危机的持续，大家更加重视培养儿童阅读，这一切都始于在孩子开始咿呀学语时看的绘本。
近两年西方也涌现出很多数字软件APP，与儿童绘本结合起来，帮助孩子们提高他们的英语阅读能力，疫情更是加速了这方面的发展。在英国，三四岁是英语学习的敏感时期，在这个年龄阶段，不论是在学校学习拼写阅读，还是在家与家人阅读睡前故事，优质的儿童绘本都是大家的首选。其中很多绘本阅读软件APP设计的读后提问环节，以一种游戏的方式让小朋友们过关答题，来提高阅读理解能力，深受数字时代儿童的欢迎。
多元化与包容性主题受青睐
作为英国最大的儿童出版集团，阿歇特童书集团的目标一直是为每一个孩子出版图书。无论他们的阅读兴趣点在哪里，或者处于哪个阅读水平，每个孩子都应获得高品质图书，而且在图书中能看到自己有身份认同感的人物出现。
在英国市场中，表现种族多元化和身份多元化主题的绘本图书都非常畅销。比如阿歇特童书推出的中国旅英插画家王赓玉（Viola Wang）创作的儿童绘本Rabbit Bright以元宵节为创作背景，还有根据传统中国神话女娲改编的儿童绘本Hello。
2022年阿歇特童书还推出了具有中国元素“十二生肖”的英文儿童小说绘本系列《猛虎勇士》(Tiger Warrior)，特别为5岁以上的学龄前及小学低年级儿童打造。小说富有浓厚的中国古代神话色彩，主人公是一位中英混血男孩，穿越时空与中英当代文化相遇。
科普绘本与国际同步
疫情3年更增强了阿歇特童书履行图书教育使命的决心。Franklin Watts & Wayland（FWW）是HCG旗下针对4～16岁儿童开发的少儿教育系列，每年出品约250本与STEAM相关的科普类读物新书，涵盖各个教育学科的辅导和辅助材料。
我们在5年前开始与中信童书的编辑团队接洽，探讨科普选题的合作机会，并于2021年达成了儿童科普读物《太喜欢科学了！》(Science Pop!)的战略合作。
《太喜欢科学了！》由中信出版集团与英国阿歇特童书出版集团联手定制，是一套符合中国市场，适合中国孩子又与国际同步的前沿科普系列图书。这套系列邀请国际科普大奖作家创作，由中国科学院、浙江大学学者审校，内容紧扣当下科学成果，通过夸张的漫画、有趣的讲解、好玩的游戏，让孩子享受探索科学的乐趣，轻松了解前沿新知。
尽管有疫情的阻碍，三年来我们定期在线上召开中英出版人的选题交流视频会议，让英国出版人及时了解中国孩子的需求，并且邀请英国的出版人录制视频，为大家介绍他们选题背后的思考过程。
这个系列也有幸得到“不刷题的吴姥姥”、同济大学物理学教授吴於人的喜爱和推荐，他在抖音北大图图妈、小红书Lina先生等账号多次直播。上市3天销售3000册，累计销量超27万册，开展重点营销近40次，触达人群超1000万。2022年已出版27个品种，2023年预计还有26个品种与小读者见面。
艺术科普读物打开奇妙之窗
艺术科普类教育是英国儿童4岁上学时开始接触的另一类跨学科的概念。去年，英国阿歇特儿童出版集团与凤凰出版传媒集团旗下江苏凤凰美术出版社达成儿童艺术类图书出版战略合作，双方将从儿童视角出发，结合艺术教学活动、艺术和科学知识普及，为国内外的孩子们出版一系列适合他们的艺术类图书。
随着中国家长对家庭活动和美学教育的需求不断增长，我们希望这一系列艺术类出版物将给中国的小读者打开一扇认知艺术与科学的奇妙之窗。
阅读艺术类图书既能鼓励他们钻研科学，又能帮助他们发展创造力、自我表达能力。最重要的是，这能够拓宽孩子们对文化的理解。
在疫情期间，我们协助江苏凤凰美术出版社和英国阿歇特儿童出版集团的编辑团队通过视频沟通，更期待在今年下半年有机会见面，深入地沟通未来的图书创作理念。希望在未来几年中，共同创造富有创意、令人耳目一新的艺术科普读物，让西方的小朋友也能了解中国博大精深的艺术发展历史。
就像江苏凤凰美术出版社副总编辑朱婧老师提到的，双方出版人希望共同站在家庭亲子教育与幼儿园美育的背景下，从儿童的需求出发，让严谨的科普遇见多变的艺术，通过有趣味、有爱心的专业出版模式，吸引中国和英国的儿童。
社会情感学习与图像小说升温
在西方，学校和家长都很重视对幼儿及青少年的心理健康教育，疫情颠覆了他们的生活，打破了他们舒适且熟悉的生活规律，不能去上学或在户外玩耍，不仅使儿童学习水平下降，更严重影响了他们的社交能力。
除了STEAM和科普读物之外，西方社会现在越来越重视“社会情感学习”(Social Emotional Learning)类图书的概念。
阿歇特童书即将推出的一套《自信的孩子》(Confident Kids)就是这样一部连环漫画丛书，以搞笑有趣的方式指导孩子如何掌握重要的生活技能，让他们可以独立地应对自己的情感问题，处理情绪上的困扰，增强社交能力。
这类“社会情感学习”类型的绘本图书在2023年持续畅销，帮助孩子应对后疫情下的心理挑战，帮助他们树立自信心，支持他们健康地成长发育，成为他们走向成功之路的奠基石。
另外，在英国图像小说（graphic novel)的热度继续升温。阿歇特童书出版了爱丽丝·奥斯曼(Alice Oseman)的YA漫画书《心跳漏一拍》(Heartstopper) 畅销全球，在英国、美国以及拉丁美洲2022年青少年童书排行榜中均排名第一，并被流媒体奈飞（Netflix）改编为英国青少年浪漫喜剧影集。阿歇特童书今后还将推出更多此类现代风格的新书。
阿歇特童书集团以及众多英国出版商都对中国疫情后经济复苏持乐观积极的态度，中国依旧是英国出版商最重视的亚洲市场之一，我也期待今年下半年有机会与国内的合作伙伴们在法兰克福书展或者上海国际童书展上再聚！■
（本文作者为英国星格文化Singing Grass创始人，兼任英国阿歇特童书集团亚太顾问）